Une étude révèle les impacts des microplastiques sur le microbiome intestinal
Une récente étude, réalisée dans le cadre de microONE, un projet pilote dirigé par le centre de recherche autrichien CBmed et ses partenaires internationaux, constitue l’une des premières analyses sur l’interaction entre divers types de microplastiques et le microbiome intestinal humain, rapporte TopTribune.
L’étude se base sur des échantillons de selles de volontaires en bonne santé, dont le microbiome intestinal a été cultivé ex vivo. Ces cultures ont été exposées à cinq types de microplastiques courants, tels que le polystyrène, à des doses similaires à celles rencontrées dans la vie quotidienne, ainsi qu’à des doses plus élevées pour évaluer les effets.
L’impact observé des microplastiques sur l’activité et la composition du microbiome
Bien que le nombre de bactéries et leur viabilité soient restés globalement constants, les cultures exposées aux microplastiques ont montré une augmentation significative de l’acidité (avec un pH plus bas) par rapport aux témoins, indiquant une modification potentielle de l’activité bactérienne.
Une analyse plus approfondie a mis en évidence des variations dans la composition bactérienne, spécifiques à chaque type de microplastique. Certaines populations bactériennes ont tendance à augmenter ou diminuer en fonction du plastique, notamment celles cruciales pour la digestion et la santé intestinale.
Ces modifications dans la composition du microbiote s’accompagnent également de variations dans les métabolites produits par les bactéries, comme l’acide valérique ou l’acide lactique. Ces résultats suggèrent que les microplastiques peuvent influencer le fonctionnement global du microbiote.
Plus préoccupant encore, certaines altérations du microbiote induites par les microplastiques ont été associées à des maladies comme la dépression et le cancer colorectal, soulevant des interrogations quant aux implications de l’exposition aux microplastiques sur le risque de maladies.
Mécanismes possibles : biofilms et stress bactérien
Quelles sont les causes de ces effets ? Christian Pacher-Deutsch, le chercheur principal, explique : « À ce stade, les voies exactes restent inconnues, mais plusieurs hypothèses émergent. Les microplastiques peuvent modifier la composition microbienne en créant des environnements favorables à certaines bactéries. Par exemple, des biofilms pourraient se former à la surface des microplastiques, offrant de nouvelles niches colonisées plus rapidement par certains microbes. »
Les microplastiques peuvent également transporter des substances chimiques influençant directement le métabolisme des bactéries. « Cela pourrait entraîner des variations dans la production d’acides en réponse au stress des bactéries, modifiant involontairement le pH intestinal. » Ces changements ont le potentiel de déclencher un cercle auto-entretenu aggravant le déséquilibre du microbiome.
« Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur la santé, tempère le chercheur, mais le microbiome est central dans de nombreux aspects du bien-être, allant de la digestion à la santé mentale. »
Ce sont des résultats initiaux, et des recherches futures sont essentielles compte tenu de l’omniprésence des microplastiques dans notre quotidien. Présents dans le poisson, le sel, l’eau en bouteille et même l’eau du robinet, la plupart des gens sont exposés quotidiennement par ingestion, inhalation et contact cutané.
