Selon des sources fiables, il existe environ 10.000 zoos dans le monde, dont entre 2.500 et 3.000 sont professionnels. Parmi eux, peu d’établissements en dehors de la Chine abritent des pandas, notamment en France, où le zoo de Beauval détient quatre spécimens, dont deux vont prochainement retourner sur leur terre natale, rapporte TopTribune.
Le panda, véritable emblème national de la Chine, est adoré par des millions d’enfants. Ce pays est le seul à en compter à l’état sauvage, avec plus de 2.000 individus, et possède également environ 700 pandas en captivité. En dehors de la Chine, Hong Kong, Macao et Taïwan, seulement 41 pandas sont présents, répartis sur 17 zoos dans 16 pays, selon Jérôme Pouille, expert dans ce domaine.
Un coût élevé pour accueillir des pandas
Actuellement, le dernier panda géant en dehors de la Chine se trouve au zoo de Mexico. Les 40 autres pandas dans le monde proviennent de prêts, un modèle qui fonctionne comme une véritable location. Chaque zoo ayant obtenu un couple de pandas doit verser à la Chine environ un million de dollars par an. Si la paire donne naissance à des bébés, des frais similaires s’appliquent. Jérôme Pouille souligne que « accueillir des pandas est avant tout une question de prestige pour un zoo, car cela entraîne des coûts significatifs ». En plus de la location, les zoos doivent importer du bambou, payer les transferts et assurer les animaux.
La liste des pays et zoos accueillant des pandas en dehors de la Chine est tenue à jour par Jérôme Pouille. Sur le continent américain, en plus de Mexico, des pandas se trouvent à San Diego et Washington, aux États-Unis. En Europe, on les retrouve à Beauval (France), Pairi Daiza (Belgique), Ouwehand (Pays-Bas), Berlin (Allemagne), Madrid (Espagne), Vienne (Autriche) et Copenhague (Danemark). D’autres spécimens sont également présents en Russie, au Japon, en Corée du Sud, en Australie et au Qatar.
La présence de pandas dans des pays étrangers sert souvent de baromètre diplomatique. Par exemple, les relations entre le Japon et la Chine se sont recent renforcées autour de la question de Taïwan, ce qui a conduit à un rapatriement de plusieurs pandas, alors que le Japon était l’un des pays qui en comptait le plus après la Chine. Cependant, l’absence de pandas n’impulse pas nécessairement des relations diplomatiques tendues, comme l’explique Jérôme Pouille : « un pays n’ayant pas de panda en prêt n’est pas forcément en mauvais termes avec la Chine ».
En conséquence, la dynamique autour des pandas est révélatrice de l’état des relations internationales, où chaque prêt d’un panda est soigneusement étudié et célébré. Cela souligne le statut d’exception des pandas, devenus des symboles de charme diplomatique et de prestige pour les zoos à travers le monde.
