Longtemps, on a pensé que les sociétés anciennes étaient forcément patriarcales. Pourtant, de récentes découvertes révèlent que les femmes y occupaient souvent des rôles-clés, politiques, religieux ou sociaux.
En 2008, des archéologues ont découvert près de Séville, en Espagne, les ossements d’un individu datant de 5.000 ans, initialement identifié comme un homme en raison de son inhumation avec des objets précieux. Toutefois, des analyses dentaires effectuées treize ans plus tard ont révélé qu’il s’agissait en réalité d’une femme, rapportent des sources scientifiques. Ces découvertes soulignent que les femmes préhistoriques occupaient potentiellement des rôles clés dans ces sociétés, défiant les perceptions antérieures.
Les recherches récentes ont mis à jour des sépultures et des artefacts associés à des femmes, suggérant des rôles variés qui auraient surpris les chercheurs du XXe siècle. Des figures telles que la « Dame d’ivoire » illustrent comment certaines femmes ont pu influencer la distribution des terres et des ressources. Cela remet en question la notion selon laquelle les sociétés anciennes étaient exclusivement patriarcales, indiquant plutôt une mosaïque sociale complexe.
Bien que des systèmes patriarcaux semblent avoir prédominé, des exemples de communautés avec des arrangements matriarcaux ont également été découverts. Par exemple, à Çatal Höyük en Turquie, des femmes jouaient un rôle économique crucial, et la structure familiale était matrilocale. Cela démontre que les rôles de genre étaient plus variés qu’on ne l’imaginait auparavant.
Un pouvoir féminin indirect
Les rôles de genre variaient considérablement selon les contextes historiques et économiques. Des études montrent que dans certaines sociétés, comme celles des civilisations océaniques anciennes, les femmes avaient un statut élevé. Toutefois, le pouvoir décisionnel restait souvent entre les mains des hommes, soulignant la complexité des dynamiques de pouvoir.
Une étude de l’anthropologue Paula Sabloff met en évidence que les femmes de haut rang exerçaient souvent un pouvoir d’influence plutôt qu’un pouvoir politique direct. Elles jouaient des rôles essentiels dans le domaine spirituel et dans la prise de décision sociale, illustrant que ces sociétés étaient souvent plus équilibrées en termes de genre que ce qui a été historiquement reconnu.
