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Les États-Unis et la Chine ont intensifié leurs tensions commerciales en augmentant les droits de douane et les contrôles à l’exportation mutuels, mais cela pourrait n’être qu’une tactique de négociation. Dimanche soir, le président Donald Trump a tenté de rassurer en réponse à ces tensions, survenant à un moment où un accord commercial entre les deux pays semblait en danger. La Chine a récemment annoncé des contrôles d’exportation globaux sur les terres rares, provoquant l’inquiétude de nombreuses nations, y compris des pays européens et asiatiques, ainsi que des États-Unis, qui ont également imposé des restrictions sur la Chine. En réponse immédiate, Trump a menacé d’augmenter les droits de douane sur les produits chinois à plus de 100%, d’imposer des contrôles à l’exportation sur les logiciels critiques, et d’annuler une réunion prévue avec le président chinois Xi Jinping, rapporte TopTribune.
Cependant, sur Truth Social, Trump a publié : « Ne vous inquiétez pas pour la Chine, tout ira bien ! Le président Xi, très respecté, a juste eu un mauvais moment. Il ne veut pas de dépression pour son pays, et moi non plus. Les États-Unis veulent aider la Chine, pas lui nuire ! »
Parallèlement, le vice-président J.D. Vance, lors d’une apparition sur Fox News, a exhorté Pékin à « choisir le chemin de la raison », avertissant que « le président des États-Unis a bien plus de cartes que la République populaire de Chine ». Cette montée des tensions survient à l’approche d’une réunion prévue entre Trump et Xi en Corée du Sud et alors que les deux pays sont en pourparlers pour finaliser un accord commercial avant l’expiration de la trêve, qui a fait chuter les droits de douane croissants des deux côtés, en novembre.
« Les récentes décisions politiques suggèrent une gamme plus large de résultats potentiels que ce qui semblait être le cas avant les dernières réunions clés entre les États-Unis et la Chine », ont commenté des économistes de Goldman Sachs dans une note. « Le scénario le plus probable semble être que les deux parties se rétractent sur les politiques les plus agressives et que les discussions conduisent à une prolongation supplémentaire — et éventuellement indéfinie — de la pause dans l’escalade des droits de douane atteinte en mai. »
La Chine et les États-Unis renouent avec des mesures commerciales réciproques
Le ministère du Commerce chinois a annoncé jeudi des contrôles d’exportation étendus sur les produits des terres rares. Selon les nouvelles règles, les exportateurs étrangers doivent demander une licence d’exportation pour expédier des produits contenant même de petites quantités de terres rares chinoises, ainsi que certaines technologies utilisées pour le traitement des terres rares et la fabrication d’aimants. Ces restrictions entreront en vigueur le 1er décembre.
Par défaut, les demandes de licence pour exporter des produits de terres rares à des acheteurs étrangers à des fins militaires, ainsi qu’à des utilisateurs finaux sur des listes de contrôle d’exportation, ne seront pas approuvées. Le ministère a déclaré que cette mesure vise à « protéger la sécurité nationale et les intérêts ». De plus, les exportations d’articles de terres rares pour la recherche et le développement lié à certains puces informatiques, ainsi que pour la recherche en intelligence artificielle ayant des applications militaires potentielles, seront approuvées « au cas par cas ». Ces restrictions sont entrées immédiatement en vigueur jeudi.
Le ministère a également annoncé jeudi des restrictions sur d’autres terres rares et produits connexes, y compris l’holmium, l’europium, l’ytterbium, le thulium et l’erbium, qui entreront en vigueur le 8 novembre. En réponse, Trump a annoncé vendredi des droits de douane de 100% sur les produits chinois, en plus des droits existants. Le président a également annoncé des restrictions sur les exportations de logiciels critiques, ces changements prenant effet le 1er novembre. Trump avait initialement menacé d’annuler une réunion avec Xi, avant de préciser qu’il « s’y rendra quand même » mais qu’il n’était pas sûr de la tenue de celle-ci.
Interrogé sur les tensions par des journalistes dimanche en se rendant au Moyen-Orient, Trump a semblé adoucir son ton, laissant entendre qu’il y avait de la place pour des négociations avec la Chine. « Vous savez pour moi, vous savez ce que représente le 1er novembre ? C’est une éternité. Le 1er novembre est une éternité pour moi », a-t-il déclaré.
La trêve commerciale entre les États-Unis et la Chine, qui a réduit les droits de douane de 145% sur les produits chinois à 30% (bien qu’elle soit effectivement plus élevée sur la plupart des produits à cause des droits empilés) et de 125% sur les produits américains à 10%, est censée expirer le 10 novembre.
Le représentant du commerce américain, Jamieson Greer, a déclaré dimanche à Fox News que les contrôles d’exportation de la Chine sur les terres rares étaient un « coup de pouvoir » qui « ne sera pas toléré », ajoutant cependant que « ces mesures ne sont pas encore en place, les tarifs ne sont pas encore en place. C’est prévu pour le 1er novembre. Donc je pense que nous allons voir les marchés se calmer la semaine prochaine, alors qu’ils voient les choses se stabiliser, espérons-le. »
Le ministère du Commerce chinois a précisé dimanche que ses contrôles d’exportation sur les articles en terres rares sont une défense de la « sécurité nationale et de la sécurité internationale commune » du pays et visent à limiter l’utilisation des terres rares chinoises dans des conflits militaires. La Chine a notifié les pays avant d’annoncer les mesures en soulignant que les contrôles d’exportation ne constituent pas des interdictions d’exportation, bien que Greer ait déclaré que les États-Unis n’avaient pas été informés et avaient appris des contrôles d’exportation par des sources publiques.
Le ministère a accusé les États-Unis de faire preuve de « double standard », notant que les États-Unis ont plus de 3 000 articles sur leur liste de contrôle des exportations, tandis que la liste de contrôle des exportations des articles à double usage de la Chine couvre environ 900 articles. De plus, le ministère a déclaré que les États-Unis avaient imposé de nouvelles restrictions ciblant la Chine, même après que les deux pays ont rencontré à plusieurs reprises pour des discussions commerciales. En septembre, le Département du Commerce américain a élargi ses contrôles d’exportation pour fermer les vides juridiques et empêcher Pékin d’acheter des puces de semi-conducteurs les plus avancées. Les États-Unis ont également inscrit plusieurs entités chinoises sur une liste noire et introduit de nouveaux frais à partir du 14 octobre sur les grands navires chinois par le biais de mesures de la Section 301 qui ciblent les industries maritimes, logistiques et de construction navale de la Chine.
« Depuis longtemps, les États-Unis exagèrent le concept de sécurité nationale, abusent du contrôle des exportations, prennent des mesures discriminatoires contre la Chine et imposent des mesures unilatérales de juridiction extraterritoriale sur divers produits, y compris les équipements et puces de semi-conducteurs », a déclaré le ministère. « Les actions des États-Unis ont gravement nui aux intérêts de la Chine et ont sapé l’atmosphère des discussions économiques et commerciales bilatérales, et la Chine s’y oppose résolument. »
La Chine a également imposé de nouveaux frais sur les navires américains dans les ports chinois au moment où les États-Unis imposent leurs nouveaux frais portuaires. De plus, elle a lancé une enquête antitrust sur le géant technologique américain Qualcomm concernant son acquisition de la société israélienne Autotalks sans informer l’Administration d’État pour la régulation du marché de la Chine.
« Les menaces délibérées de droits de douane élevés ne sont pas la bonne manière de s’entendre avec la Chine », a déclaré le ministère du Commerce. « La position de la Chine sur la guerre commerciale est constante : nous ne la voulons pas, mais nous n’en avons pas peur. »
Les perspectives d’accord commercial assombries
La nouvelle montée des tensions commerciales marque un « tournant » dans les relations sino-américaines, a déclaré Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du Global Times contrôlé par l’État chinois, dans un post sur X. « Cette année, l’Administration Trump a imposé des droits de douane sur les produits chinois à plusieurs reprises sans même nous consulter. Sanctionner nos entreprises a été fait tout aussi facilement », a-t-il écrit. « Les États-Unis n’ont pas totalement épuisé leurs cartes à jouer ; ils en ont encore. Mais en ce qui concerne un atout comme les terres rares, c’est quelque
