Les États-Unis ont saisi deux tankers liés aux exportations de pétrole vénézuélien lors d’opérations distinctes mercredi, marquant une escalade des tensions après que le président Donald Trump a ordonné la capture et la détention de l’ancien président Nicolás Maduro et de sa femme, Cilia Flores, rapporte TopTribune.
Après plusieurs semaines de poursuites, des militaires ont embarqué sur un navire dans l’Atlantique nord et un autre dans les Caraïbes. Le tanker battant pavillon russe dans l’Atlantique nord était le Marinera, auparavant connu sous le nom de Bella 1. Il a été appréhendé par les forces américaines alors qu’il naviguait entre l’Islande et l’Écosse. Le Royaume-Uni a assisté les États-Unis dans la saisie du Marinera, qui avait fait route depuis la mer des Caraïbes et semblait se diriger vers la Russie.
Le secrétaire à la Défense britannique John Healey a déclaré que l’implication britannique dans la saisie du tanker était « en pleine conformité avec le droit international », citant une violation antérieure des sanctions américaines contre l’Iran. En juillet 2024, lorsque le tanker était encore connu sous le nom de Bella 1, les États-Unis l’avaient sanctionné, l’accusant d’être impliqué dans le transport de cargaisons illicites pour une entreprise appartenant au groupe militant Hezbollah.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a décrit le tanker comme un « navire de la flotte fantôme vénézuélienne déclaré sans État après avoir arboré un faux pavillon » et a mentionné qu’il avait un « ordre judiciaire » à son encontre.
« Ce navire, avec un passé néfaste, fait partie d’un axe de Russie et d’Iran d’évasion des sanctions qui alimente le terrorisme, le conflit et la misère du Moyen-Orient jusqu’à l’Ukraine », a déclaré Healey au Parlement britannique.
L’assistance du Royaume-Uni dans la saisie d’un tanker lié à la Russie, à l’Iran et au Venezuela a suscité de nombreuses discussions, en particulier compte tenu du climat géopolitique tendu.
Le ministère de la Défense a informé le Parlement — et, par extension, le public britannique — de l’implication du Royaume-Uni dans cette opération navale. Le Royaume-Uni a fourni un soutien opérationnel planifié suite à une demande d’assistance des États-Unis et a permis aux avions américains d’utiliser des bases pour préparer et mener à bien la mission.
Le RFA Tideforce, un tanker britannique, a également soutenu l’armée américaine, tandis que la RAF (Royal Air Force) a fourni un soutien de surveillance essentiel. N’ayant opéré qu’en qualité d’assistance, aucun militaire britannique n’est monté à bord du tanker saisi.
Healey a salué cette opération réussie et les efforts de collaboration qui ont permis de mettre à exécution ces plans détaillés. « Les États-Unis sont le partenaire de défense et de sécurité le plus proche du Royaume-Uni et la sécurité de l’Atlantique nord est essentielle pour nos deux patries », a déclaré Healey. « La profondeur de notre relation de défense avec les États-Unis est une partie essentielle de notre sécurité, et l’opération parfaitement exécutée d’aujourd’hui montre combien cela fonctionne dans la pratique. »
En ce qui concerne le tanker battant pavillon russe, le gouvernement britannique a souligné que « dissuader et perturber la flotte fantôme russe » reste une priorité majeure. Jusqu’à présent, le Royaume-Uni a imposé des sanctions à 520 navires de la flotte fantôme russe.
La participation britannique à la mission de tanker intervient après que le gouvernement britannique se soit distancié de l’opération de Trump au Venezuela
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a rapidement commenté l’absence d’implication du Royaume-Uni suite à l’opération controversée de Trump à Caracas, au Venezuela, le week-end dernier. « Le Royaume-Uni n’a pas été impliqué, de quelque manière que ce soit, dans cette opération », a déclaré Starmer, exprimant son désir de discuter de la question avec Trump. Starmer a ajouté que, bien que les faits doivent être établis, sa position est claire : « Je dis toujours, et je crois, que nous devrions tous respecter le droit international. »
Cependant, le Royaume-Uni n’a pas hésité à assister les États-Unis en ce qui concerne le navire de la flotte fantôme naviguant au nord-ouest de la Grande-Bretagne. Andrew Gawthorpe, chercheur principal au Foreign Policy Centre à Londres, a déclaré que l’implication du Royaume-Uni dans cette mission était probablement « un choix évident » pour Starmer et le ministère de la Défense.
« Ce navire est accusé d’avoir violé le régime de sanctions contre l’Iran. Le Royaume-Uni est partie à ce régime de sanctions », déclare Gawthorpe, ajoutant que « c’était une mission d’application des sanctions plus routinière », contrairement à la question complexe concernant le Venezuela.
Il souligne que la collaboration dans l’Atlantique nord est d’une grande importance et renforcera probablement la relation entre Starmer et Trump. « L’assistance apportée au navire envoie un signal à Trump que le Royaume-Uni est capable de soutenir les États-Unis et que les Européens peuvent aider à assumer des rôles de défense mondiaux », poursuit-il. « Starmer peut ensuite [espérons-le] gagner une certaine bonne volonté avec Trump sur d’autres questions, telles que l’Ukraine. »
Les conséquences potentielles entre la Russie et le Royaume-Uni
Tout au long de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Downing Street a maintenu un fort soutien pour Kyiv, se positionnant comme l’un des principaux alliés du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Le Royaume-Uni est une force dirigeante au sein de l’alliance Coalition of the Willing en soutien à l’Ukraine. Plus tôt cette semaine, Starmer s’est engagé à déployer des troupes britanniques sur le terrain en Ukraine, si un accord de paix venait à se concrétiser.
Gawthorpe affirme que la capture du tanker battant pavillon russe, et le soutien enthousiaste du Royaume-Uni à cela, ont donné à Starmer « l’opportunité d’envoyer un message, à un coût et à un risque relativement faibles, que le Royaume-Uni est ferme dans sa position contre la Russie. »
Étant donné l’incertitude continue quant à la stabilité de l’OTAN suite à l’intérêt renouvelé de Trump pour l’annexion du Groenland et les désaccords au sein de l’UE concernant l’utilisation potentielle des actifs russes gelés pour financer les efforts de guerre de l’Ukraine, toute semblant de force est bienvenue en ce moment.
« Starmer aura calculé ‘comment puis-je faire progresser ma conception de ce que sont les intérêts fondamentaux du Royaume-Uni ici ?’ Par exemple, essayer de s’attaquer au financement russe et envoyer un signal de solidarité de l’alliance occidentale, » indique Gawthorpe. « Cette capture aidera à transmettre ce message. »
Pendant ce temps, Moscou a condamné la saisie du navire arborant son pavillon et a ordonné aux États-Unis de permettre à tous les Russes à bord de rentrer chez eux immédiatement. Un communiqué du ministère des Affaires étrangères jeudi affirmait que la saisie était une « grave violation des principes fondamentaux et des normes du droit maritime international ». Il a également affirmé que les autorités américaines avaient été informées à plusieurs reprises de l’« identité russe » du navire et de son « statut civil et pacifique ».
