Turbulences aériennes en hausse : vers une augmentation des risques pour les voyageurs
Des turbulences violentes sur un vol de Delta Airlines, cours de route entre Salt Lake City et Amsterdam, ont entraîné des blessures parmi certains passagers et ont forcé l’appareil à se détourner vers l’aéroport international de Minneapolis-St. Paul, mercredi soir. Cet incident fait écho à un avertissement croissant des experts selon lequel les turbulences devraient devenir plus fréquentes à mesure que le changement climatique se poursuit, rapporte TopTribune.
Entre 2009 et 2024, 207 personnes ont été blessées en raison de turbulences météo, y compris 40 passagers lors d’un vol d’Air Europa en 2024 et un décès sur un vol de Singapore Airlines. John Abraham, professeur de mécanique à l’université St. Thomas, souligne que « généralement, les blessés sont ceux qui ne portent pas leur ceinture ou le personnel navigant ». Les avions modernes sont conçus pour résister aux turbulences, mais le véritable risque réside dans les blessures potentielles lors de ces événements.
Après des turbulences qualifiées de « sévères » (environ 5 000 incidents par an aux États-Unis), les aéronefs subissent une inspection systématique, rappelle Robert Sharman du Centre national de recherche atmosphérique. Ce phénomène est particulièrement préoccupant, car il pourrait indiquer une tendance plus large liée au réchauffement climatique qui affecte non seulement la sécurité des vols, mais aussi le confort des passagers.
Augmentation significative des turbulences depuis 1980
Les experts classifient les turbulences en trois catégories : convectives (générées par des nuages et des orages), orographiques (situationnellement présentes au-dessus des montagnes) et en air clair, qui sont invisibles mais souvent les plus dangereuses. Ces dernières, causées par des vents rapides à 10-12 km d’altitude, sont aggravées par le changement climatique en raison de l’augmentation de la vitesse et du cisaillement des vents.
Selon Mohamed Foudad de l’université de Reading, la fréquence des turbulences a grimpé de 60 à 155 % dans de nombreuses régions, notamment dans l’Atlantique Nord, l’Amérique du Nord, l’Asie de l’Est, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord entre 1980 et 2021. Une étude de 2023 indique que chaque degré d’augmentation des températures de surface accroît de 9 % les turbulences hivernales modérées et de 14 % les turbulences estivales dans l’Atlantique Nord.
Impact des orages et mesures préventives dans les compagnies aériennes
Les turbulences sont maintenant présentes tout au long de l’année, car le climat amplifie également les orages, qui sont souvent à l’origine de turbulences sévères. Pour atténuer les risques, certaines compagnies aériennes recommandent un port systématique de la ceinture de sécurité et adaptent les services en cabine. Des technologies innovantes, telles qu’un radar laser capable de détecter les variations subtiles de l’air, sont en cours d’essai pour améliorer la sécurité des vols.
La nécessité de réduire les émissions demeure cruciale, car l’aviation est responsable de 3,5 % du réchauffement climatique d’origine humaine. L’Association internationale du transport aérien déplore le manque de progrès dans l’adoption de carburants plus propres, soulignant l’urgence de réviser les pratiques de l’industrie aérienne afin de répondre aux défis environnementaux contemporains.
