La brève histoire de l’auto-polo, un sport à la fois fascinant et dangereux
Dans un sport apparu au début du XXe siècle aux États-Unis, l’auto-polo a enthousiasmé des foules avides de sensations fortes, alliant vitesse et collisions, rapporte TopTribune. Les joueurs, installés au volant de voitures, s’affrontaient dans des compétitions palpitantes, mais leur pratique s’est avérée périlleuse.
En mars 1913, un journaliste canadien décrivait l’atmosphère tendue d’un match : « Au coup de sifflet, les deux voitures foncent à toute vitesse vers la balle située au centre du terrain, tandis que le public retient son souffle. Soudain, la balle émerge de la mêlée, les voitures font une embardée pour se lancer à sa poursuite et le match commence. » Tels étaient les débuts de ce sport qui attirait des milliers de spectateurs, notamment au Madison Square Garden à New York.
Dès lors, la popularité de l’auto-polo s’est étendue, principalement grâce à l’engouement pour l’automobile en Amérique. Les États-Unis, au sommet de leur prospérité, ont vu la voiture devenir un symbole de liberté. En 1910, l’industrie automobile de Detroit produisait déjà 1 000 voitures Ford T par jour, et en 1925, plus de 17 millions de véhicules circulaient sur les routes américaines.
L’essor d’un divertissement risqué
Certaines anecdotes, comme celle d’un concessionnaire du Kansas ayant créé la première équipe d’auto-polo en 1912, soulignent comment ce sport est devenu un divertissement à haut risque. Très populaire, surtout dans les foires, l’auto-polo a vu des équipes se former sur les deux côtes des États-Unis et même au Canada.
Les règles de l’auto-polo sont similaires à celles du polo traditionnel, mais adaptées à un espace réduit. Les voitures, souvent des modèles Ford T, étaient dépouillées de leurs éléments pour gagner en vitesse, sacrifiant la sécurité des conducteurs. Un article de 1914 rapportait que « les petites machines roulaient à toute vitesse dans un élan d’insouciance totale », illustrant les risques encourus.
Les dangers de l’auto-polo
Le but avoué du sport consistait à tamponner les véhicules adverses, ce qui attirait le public. Cependant, cette pratique engendrait des accidents graves. Un témoin a même déclaré que « l’attrait principal de ce sport a toujours été les accidents ». Malgré l’adrénaline, les blessures étaient fréquentes, allant des fractures aux blessures mortelles.
« Le sport le plus spectaculaire jamais inventé et popularisé dans tout le pays. »
Décrit ainsi par un quotidien canadien en 1913, l’auto-polo n’a pas survécu à son âge d’or. Les augmentations du nombre d’accidents, couplées à l’absence de couverture d’assurance, ont convaincu le public de se détourner de cette pratique dangereuse. Après la Première Guerre mondiale, l’enthousiasme pour l’auto-polo a fortement diminué, ne subsistant que par quelques passionnés nostalgiques.
La culture de l’adrénaline liée à l’automobile, quant à elle, a perduré dans l’Amérique des années 1950, avec l’essor des courses. D’après l’Organisation mondiale de la santé, les États-Unis continuent d’afficher les taux d’accidents les plus élevés dans le monde occidental, avec près de 14 morts pour 100 000 habitants, suggérant que l’attrait pour la vitesse et le risque demeure au cœur de la culture automobile américaine.
