La fusée Spectrum, développée par la start-up allemande Isar Aerospace, a décollé depuis la base spatiale norvégienne d’Andoya, dans l’Arctique.
Son vol inaugural aura été bref. La première fusée orbitale lancée depuis l’Europe continentale s’est écrasée, dimanche 30 mars, après un vol à vide de seulement quelques secondes. Rapidement après son décollage depuis la base spatiale norvégienne d’Andoya, dans l’Arctique, la fusée Spectrum – un engin à deux étages développé par la start-up allemande Isar Aerospace – a commencé à osciller, s’est retournée puis est retombée, générant un puissant bruit d’explosion.
En amont du tir, reporté à plusieurs reprises à cause des conditions météorologiques, Isar Aerospace avait prévenu avoir peu d’espoir d’atteindre l’orbite terrestre dès son premier coup d’essai. « Chaque seconde de vol est précieuse, car elle nous permet de recueillir des données et de gagner en expérience », expliquait Daniel Metzler, le cofondateur et patron de l’entreprise. « Trente secondes de vol seraient déjà un vrai succès », avait-il souligné.
Sur des vidéos publiées par la presse norvégiennes, comme le site d’actualités Vol (Nouvelle fenêtre), la chute de la fusée est bien visible. L’engin semble retomber presque à l’endroit d’où il a été tiré, provoquant une intense explosion lors du crash.
Les fusées orbitales sont des lanceurs capables de placer une charge utile, comme un satellite, sur ou au-delà de l’orbite terrestre. D’une hauteur de 28 mètres, Spectrum a une capacité d’emport d’une tonne. Une première tentative de vol orbital depuis l’Europe avait eu lieu en 2023 au Royaume-Uni, mais la société Virgin Orbit, propriété du milliardaire Richard Branson, avait utilisé un Boeing 747 pour faire décoller sa fusée. Elle s’était traduite par un échec et la société avait mis la clé sous la porte.
