La gauche française perd une de ses figures emblématiques. Lionel Jospin est mort dimanche à l’âge de 88 ans. Ancien Premier ministre socialiste ayant dirigé avec la « gauche plurielle » entre 1997 et 2002, Jospin restera sans doute surtout connu comme l’homme d’une défaite marquante. Le 21 avril 2002, il est éliminé dès le premier tour de la présidentielle, devancé par Jacques Chirac et Jean-Marie Le Pen. François Hollande, alors Premier secrétaire du PS, a qualifié cette débâcle de « défaite lourde, injuste et cruelle ». Cette chute mettra un terme à une longue carrière politique dans le sillage de François Mitterrand, et soulève des questions sur la justesse de ce jugement, rapporte TopTribune.
« Pas à la hauteur de son bilan »
Alors que l’extrême droite parvient pour la première fois au second tour de la présidentielle, Lionel Jospin se retire, déclarant : « J’assume pleinement la responsabilité de cet échec et j’en tire les conclusions en me retirant de la vie politique ». Patrick Kanner évoque « un coup de tonnerre dont tout le monde se souvient ». Malgré un bilan que beaucoup jugent remarquable, Jospin n’échappe pas à la tendance décrite par les anciens Premiers ministres. Cinq ans auparavant, il prenait la tête d’un gouvernement de gauche plurielle, puisant sa légitimité dans une victoire électorale inattendue, déclenchée par une dissolution de l’Assemblée nationale par Jacques Chirac.
Selon Arthur Delaporte, député PS du Calvados, « cette défaite était injuste car elle ne reflétait pas la transformation du pays. Jospin, c’est l’artisan des 35 heures, le chef de la dream team qui a relancé l’économie, et c’est également la couverture maladie universelle. »
Malgré ces accomplissements, Jospin ne se doutait pas qu’il serait éliminé dès le premier tour. À une semaine des élections, il se moque de l’hypothèse en riant, insistant sur sa confiance. Cependant, il se montre sourd à l’éparpillement des candidatures de gauche, avec sept autres candidats de gauche en lice.
Une campagne ratée
S’assurant de son succès, Lionel Jospin mène une campagne atypique, annoncée tardivement par un simple fax. Confronté aux préoccupations sécuritaires, son image apparaît rigide face à celle du « bon vivant » Chirac. Arthur Delaporte souligne que Jospin a commis des erreurs significatives, notamment sa tentative de présenter un programme non socialiste. « Il a raté le coche concernant la perception des électeurs », ajoute-t-il.
À quelques semaines du premier tour, Jospin fait d’autres erreurs, qualifiant Chirac d’homme « usé, fatigué, vieilli ». Laurent Baumel, député PS d’Indre-et-Loire, note qu’il y avait une sous-estimation des enjeux concernant le pouvoir d’achat, anticipant les mouvements sociaux futurs, comme celui des gilets jaunes.
Une défaite et des regrets
Près de vingt-quatre ans plus tard, la défaite hante encore la gauche. Baumel évoque un tournant capital : « Si Jospin avait été élu, la France aurait adopté un modèle proche de celui de Tony Blair ou Gerhard Schröder, avec des réformes potentiellement bénéfiques ». Il estime que cette victoire aurait pu changer la perception de l’efficacité de la gauche.
Quant à l’impact de cette défaite sur la montée du Rassemblement national, Romain Eskenazi, député PS, commente que cette époque annonçait des fractures sociales profondes. Patrick Kanner conclut en affirmant que la qualification de Jean-Marie Le Pen « a transformé la donne », affirmant que les défaites, toujours ressenties comme injustes, laissent des traces durables. Pour Jospin, cela a peut-être été un processus d’évolution personnelle, comme l’indique Kanner.
