Les autorités sanitaires roumaines ont confirmé deux cas de lèpre chez des masseuses travaillant dans un spa de Cluj, dans le nord-ouest du pays. Les patientes, âgées de 21 et 25 ans et ressortissantes indonésiennes, sont actuellement sous traitement médical, tandis que deux autres personnes sont évaluées. Selon Alexandru Rogobete, ministre roumain de la Santé, l’une des patientes avait séjourné en Asie où elle était en contact avec sa mère, également atteinte de la lèpre et hospitalisée, rapporte TopTribune.
Ce développement est particulièrement significatif, étant donné que le dernier cas de lèpre en Roumanie datait de 44 ans, selon le ministère de la Santé.
Qu’est-ce que la lèpre ?
La lèpre, ou maladie de Hansen, est causée par la bactérie Mycobacterium leprae. Contrairement aux idées reçues, elle n’est pas hautement contagieuse et se transmet principalement par des gouttelettes nasales lors de contacts étroits avec des personnes infectées non traitées. Avec une période d’incubation pouvant atteindre 20 ans, le diagnostic de cette maladie peut être tardif.
La lèpre provoque des lésions cutanées et nerveuses, touchant la peau, les nerfs, les membres et les yeux. Sans traitement, ces lésions peuvent devenir permanentes.
Un recul significatif au niveau mondial
Bien que ces nouvelles de Roumanie puissent sembler alarmantes, il est essentiel de les replacer dans un contexte plus large. Depuis les années 1980, près de 16 millions de personnes ont reçu un traitement efficace, et la maladie a été éliminée dans 108 des 122 pays concernés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
La prévalence mondiale de la lèpre est passée de 5,4 millions de cas dans les années 1980 à quelques centaines de milliers aujourd’hui, grâce à la polychimiothérapie. En 2019, 202 256 nouveaux cas ont été enregistrés dans le monde selon les données officielles de 161 pays. Cependant, la lèpre demeure un problème majeur dans 14 pays, principalement en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Un traitement efficace existe
La bonne nouvelle est que la lèpre est actuellement parfaitement curable. Le traitement recommandé par l’OMS depuis 1981 combine trois antibiotiques : dapsone, rifampicine et clofazimine. Il est essentiel de noter que les patients cessent d’être contagieux dès la première dose de ce traitement.
Faut-il s’inquiéter d’un retour en Europe ?
Le ministre roumain de la Santé a rassuré le public, affirmant que les clients du spa ne doivent pas s’inquiéter, car la transmission de la maladie nécessite une exposition prolongée. Ces cas isolés, probablement importés d’une région où la lèpre est plus endémique, ne portent pas forcément à croire à un retour généralisé de la maladie en Europe. Cependant, ils soulignent l’importance de la vigilance sanitaire et des systèmes de détection précoce.
