[Épisode 1] Le mythe de «Champagne Charlie» et ses origines oubliées
Une saga fascinante s’étend entre la France et l’Australie, mais c’est un personnage emblématique qui en est le véritable héros : Charles Heidsieck. En 1852, ce négociant champion du champagne devient le premier à recevoir le surnom de «Champagne Charlie», une expression qui résonne encore dans les pays anglo-saxons. L’hôtel Carrington à Katoomba, en Nouvelle-Galles du Sud, rappelle ce temps où il était souvent vu en compagnie de Lord Charles Robert Carrington, un fan de petits déjeuners au champagne, rapporte TopTribune.
Le terme «Champagne Charlie» reste méconnu en France, pourtant, il évoque un dandy hédoniste dans le monde anglo-saxon depuis le XIXe siècle. Heidsieck, dont les voyages en Amérique dans les années 1850 ont contribué à faire connaître le champagne, incarne un mode de vie luxueux et raffiné. Il est perçu comme un mondain cultivé, un amateur de fêtes, et son style de vie généreux le rend populaire.
Le succès de son entreprise et de son image durable doit beaucoup à ses traits visionnaires. En 1866, l’artiste anglais George Leybourne popularise le terme avec sa chanson «Champagne Charlie Is My Name», alors que des films et d’autres œuvres créatives à travers les décennies le solidifient dans la culture populaire.
Charles-Camille Heidsieck, né en 1822 à Reims, est issu d’une famille mêlant traditions française et allemande. Le climat politique tendu de la Seconde Restauration a marqué son enfance. Après la chute de Napoléon Ier, la ville rêvait d’accueillir un sacre royal. C’est dans ce contexte que son oncle Florens-Louis Heidsieck, marchand de draps, s’est tourné vers la production de champagne, une industrie alors émergente. En 1785, il fonde la maison Heidsieck & Co, qui deviendra emblématique du champagne.
Le mariage de Charles-Henri Heidsieck avec Émilie Henriot en 1818, ponctué de défis personnels et professionnels, met en exergue la détermination des protagonistes. Après la mort de son père, Charles-Camille grandit dans un environnement où travail et discipline sont primordiaux. Les tensions familiales augmentent avec le succès croissant de l’entreprise.
En 1824, lors des préparatifs du sacre de Charles X, une dispute violente mène à un événement tragique : Charles-Henri Heidsieck connaît un AVC. Sa femme, Émilie, élevant seule leurs trois enfants, doit jongler entre les affaires et le foyer, tout en inculquant les valeurs de travail et de stabilité à Charles-Camille, dont la vie sera marquée par l’héritage complexe de la maison Heidsieck.
