La gamification de la guerre : l’Ukraine innove avec un programme de drones
Lors d’un après-midi du printemps, Mykhailo Fedorov, ministre de la Transformation numérique du gouvernement ukrainien en temps de guerre, a présenté une vidéo démontrant son innovation récente. Son objectif, a-t-il expliqué, était de rendre l’expérience de combat plus similaire à celle d’un jeu vidéo pour les troupes ukrainiennes, ou, comme il l’a formulé, « de gamifier » la guerre, rapporte TopTribune.
La vidéo montrait une série de frappes aériennes, chacune filmée par un drone de combat. L’une d’elles, apparemment de nuit, a utilisé sa caméra thermique pour repérer un soldat russe, indistinguable dans l’obscurité. Ce dernier semblait immobilisé alors que le drone restait en vol stationnaire. Puis, il a largué sa charge explosive, provoquant une pluie d’étincelles à l’endroit où se trouvait l’homme. « Ça fait six points », a déclaré Fedorov. « Avant, c’était seulement quatre. »
Quelques semaines auparavant, Fedorov avait ajusté l’algorithme qu’il contrôle pour augmenter le nombre de points attribués aux unités de drones ukrainiennes pour chaque soldat russe abattu. Le résultat de ce changement a été stupéfiant : « Le nombre de victimes a doublé en un mois », a-t-il déclaré.
À 34 ans, Fedorov est l’un des plus jeunes membres du conseil de guerre du président Volodymyr Zelensky, un passionné de fitness au look classique, portant une casquette noire sur sa coupe de cheveux courte. Son bureau à Kyiv ressemble à une salle d’entraînement, avec des poids et du matériel de sport autour de son bureau. Le jour de ma visite, de petits drones étaient exposés sur les étagères, en diverses étapes d’assemblage, leurs fils colorés et cartes électroniques visibles.
Depuis 3 ans et demi de guerre, les drones ont joué un rôle clé dans la défense de l’Ukraine. Ils représentent maintenant environ deux tiers des pertes sur le champ de bataille dans un conflit qui a, selon les estimations américaines, tué ou blessé des centaines de milliers de soldats. L’Ukraine a déployé des millions de drones, transformant ce qui avait commencé comme une lutte d’artillerie en un terrain d’essai high-tech pour les gadgets les plus redoutables du monde. Fedorov a joué un rôle central dans l’élaboration de la stratégie. Son dernier projet, connu sous le nom de programme de bonus de l’Armée des drones, intègre des éléments de Roblox et de Fortnite dans le domaine du combat réel et de l’acquisition d’armements.
Ce programme a établi un système pour que les unités de drones ukrainiennes documentent leurs frappes. Chaque succès confirmé reçoit un certain nombre de points correspondant à la valeur que Fedorov, en consultation avec les militaires, assigne aux cibles. À l’époque de notre rencontre, détruire un char russe rapportait 40 points. Un lance-roquettes multiple pouvait valoir jusqu’à 50 points, selon le type. À la fin de chaque mois, un comité d’experts et d’officiers vérifie chaque frappe, comptabilise les points, et publie une liste des équipes ayant obtenu le plus de points. Ces points peuvent être échangés contre des drones plus avancés sur un marché numérique connu sous le nom de Brave1, supervisé par le ministère de Fedorov.
Bien que de nombreuses offres de Brave1 soient classées, la version publique de la plateforme propose des centaines d’articles à vendre. Parmi les plus populaires figure le drone Vampire, un bombardier lourd à six rotors, qui peut être échangé contre 43 points. Fedorov indique que les équipes logistiques mettent en moyenne environ 10 jours pour livrer les articles achetés, utilisés ensuite pour réaliser d’autres frappes et accumuler plus de points.
Au-delà de son utilisation en tant qu’outil de motivation, le programme de l’Armée des drones permet également au commandement supérieur à Kyiv d’ajuster les priorités des cibles de leurs forces. Si l’Ukraine doit réduire le nombre de pièces d’artillerie russes, par exemple, Fedorov peut augmenter le nombre de points accordés pour leur destruction. « Dans une guerre de technologies », a-t-il expliqué, « rien n’est plus précieux qu’une compréhension claire des équipements qui donneront les meilleurs résultats. Maintenant, nous voyons en temps réel ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. »
Le Pentagone a pris note de cette innovation. À la base américaine de Wiesbaden, en Allemagne, des officiers militaires supérieurs ont observé le programme et en ont tiré des leçons. Selon un responsable américain, il peut falloir des années à l’armée pour commander, recevoir et déployer de nouveaux armements via le système de passation de marchés du Département de la Défense. « Notre processus est plus lourd et plus bureaucratique », déclare l’officier, qui a demandé à rester anonyme, conformément aux protocoles militaires. Les Ukrainiens, dit-il, ont trouvé un moyen de réduire ce délai à une semaine, grâce à une version militaire d’Amazon Prime, où les commandants en première ligne peuvent commander directement auprès des fabricants d’armements. « C’est quelque chose que nous observons et nous disons : ‘Waouh, pouvons-nous faire ça ?’ »
La gamification de la guerre par l’Ukraine pourrait être la conséquence naturelle d’une culture technologique qui intègre cette approche dans tous les domaines. Les applications ont appris que concevoir leurs interfaces de cette manière augmente l’engagement des utilisateurs, que ce soit pour apprendre une langue ou s’entraîner pour un marathon. Il n’est donc pas surprenant que Fedorov, le ministre numérique, introduise un tel programme dans un pays dont l’existence même dépend désormais de la capacité à intégrer des technologies de pointe dans la guerre. Cependant, transformer un combat létal en une compétition soulève des défis moraux d’une toute nouvelle ampleur, et il semble que les résoudre ne soit pas une priorité actuelle pour l’Ukraine.
Il y a environ un an, j’ai entendu parler pour la première fois de ce programme de bonus lors d’un déjeuner avec le fondateur d’une unité de drones ukrainienne à Kyiv. Une fois que le serveur a apporté nos bowls de bortsch, mon interlocuteur a regardé autour de lui avant de me passer son téléphone. « Regarde ça », m’a-t-il dit.
Sur l’écran apparaissait le premier classement mensuel du programme de bonus, avec son groupe dans le top 10. « Pensez-y comme un antidote à la désinformation », m’a-t-il expliqué. En vérifiant les frappes par vidéo, cela empêche les unités de falsifier leurs chiffres dans les rapports destinés au commandement supérieur. Cela sert également « d’incitation », a précisé le fondateur, qui a demandé à ne pas être identifié pour des raisons de sécurité. « Quand les autres motifs s’épuisent, quand les gens commencent à fatiguer, ils trouvent difficile de continuer uniquement par patriotisme. Donc cela leur donne un coup de pouce, un supplément d’incitation. »
Les Russes, confrontés à des problèmes similaires de moral, ont prouvé qu’ils savaient réagir, mais de manière plus bourrine. Des paiements en espèces sont distribués aux soldats russes pour leurs succès sur le champ de bataille, un char détruit ou un village conquis pouvant leur rapporter des milliers de dollars, selon des rapports des médias russes et des déclarations officielles. Les blessures subies au combat, telles que des membres amputés, sont également récompensées par des sommes que la plupart des soldats ne pourraient pas gagner dans des emplois classiques.
L’Ukraine, cependant, ne peut pas se permettre cette stratégie. Ses dépenses de défense représentent déjà plus de 30 % de son PIB, plus que toute autre nation au monde, selon le comité budgétaire du parlement ukrainien. Elle a à peine suffisamment d’argent pour payer les salaires militaires, sans parler de distribuer des primes. Mais à l’été 2023, lorsque Fedorov a d’abord suggéré son système de gamification, les hauts gradés militaires ont rejeté le concept. « L’idée semblait folle à leurs yeux », dit-il.
Presque un an s’est écoulé avant que Fedorov ait l’opportunité de présenter la proposition lors d’une réunion du conseil de guerre de Zelensky. Le président a écouté la présentation, hoché la tête et donné l’ordre aux généraux présents : « Faites-le. »
En août 2024, lorsque le programme de bonus a commencé, certaines des meilleures unités de drones en Ukraine ont refusé de participer. Parmi les résistants se trouvait le groupe de Lasar, une unité secrète dont le commandant, un ancien producteur de nouvelles télévisées nommé Pavlo « Lasar » Yelizarov, voyait la gamification comme un symptôme d
