« Nous achèverons entièrement les objectifs de la guerre, que ce soit par la négociation ou par d’autres moyens », a déclaré le Premier ministre israélien. Peu après, l’armée israélienne a annoncé « relever le niveau d’alerte opérationnelle » autour de l’enclave palestinienne.
Benyamin Nétanyahou a déclaré, dimanche 23 février, que l’armée israélienne était prête à reprendre « les combats intenses à tout moment » dans la bande de Gaza, où un fragile cessez-le-feu est en vigueur depuis le 19 janvier. « Nos plans opérationnels sont prêts », a dit le Premier ministre dans un discours prononcé devant une nouvelle promotion d’officiers, à Holon, retransmis en direct.
« A Gaza, nous avons éliminé la plupart des forces organisées du Hamas (…). Nous achèverons entièrement les objectifs de la guerre, que ce soit par la négociation ou par d’autres moyens », a-t-il ajouté. Peu après, l’armée israélienne a annoncé « relever le niveau d’alerte opérationnelle dans la zone entourant la bande de Gaza ». Dans l’enclave palestinienne, la trêve est entrée en vigueur le 19 janvier après plus de 15 mois d’une guerre qui a débuté après l’attaque du 7-Octobre, et qui a ravagé la bande de Gaza. La première phase de l’accord de cessez-le-feu, qui en prévoit trois devant mener à la fin définitive de la guerre, est censée s’achever le 1er mars.
Samedi, à l’occasion de ce qui devait être le septième échange d’otages israéliens contre des prisonniers palestiniens dans le cadre de la trêve, le Hamas a bien libéré six otages comme prévu. Mais l’échange a été marqué, comme les précédents, par des mises en scène des combattants du Hamas qui ont exhibé cinq otages sur des podiums face à la foule, avant de les remettre au Comité international de la Croix-Rouge (CICR). En conséquence, Israël a décidé de retarder la libération de plus de 600 prisonniers palestiniens, qui était prévue samedi, jusqu’à ce que la libération des prochains otages soit assurée « sans cérémonies humiliantes », a annoncé Benyamin Nétanyahou dans la nuit de samedi à dimanche.
