Le 11 août 2025, CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited), un leader mondial dans le domaine des batteries, a annoncé la fermeture de sa mine de lithium située à Jianxiawo, dans la province du Jiangxi, pour une durée de trois mois. Cette décision, qui s’explique officiellement par l’expiration de la licence d’exploitation, intervient en période de régulation stricte par le gouvernement chinois et provoque une hausse significative des prix du lithium sur les marchés internationaux, rapporte TopTribune.
Fermeture d’une mine stratégique de lithium en Chine
La mine de Jianxiawo, implantée dans le Jiangxi, contribue à 3 à 6 % de la production mondiale de lithium, indispensable pour les batteries de véhicules électriques. Selon des informations de La Tribune, la licence d’exploitation a pris fin le 9 août, et la demande de renouvellement soumise par CATL reste en attente. La direction de l’entreprise a affirmé que « la production reprendra » dès que la nouvelle autorisation sera obtenue.
Peu après l’annonce, les contrats à terme sur le carbonate de lithium à la Bourse de Guangzhou ont grimpé de 8 %, atteignant le plafond autorisé. Les actions des sociétés minières, tant chinoises qu’australiennes, ont connu une forte augmentation: Tianqi Lithium (+11 %), Ganfeng Lithium (+4 % à Shenzhen et +10 % à Hong Kong), Pilbara Minerals (+17,4 %), Liontown Resources (+25 %). Les grandes entreprises internationales, comme le chilien SQM (+6 %) et l’américain Albemarle (+8 %), ont également bénéficié de cette dynamique.
Un marché du lithium en mutation
Après avoir enregistré un pic en 2022, le marché du lithium a subi une baisse de 90 % des prix sur une période de deux ans, en grande partie due à une production mondiale en forte augmentation (+60 % pendant cette période) et à une demande pour les véhicules électriques moins soutenue qu’anticipé. La fermeture temporaire de la mine réduit légèrement l’offre, mais dans un contexte où de nombreux producteurs vendaient déjà à perte, elle envoie un signal favorable pour les prix.
En Chine, les tarifs du lithium ont atteint début août leur plus haut niveau depuis mars.
« La Chine a toujours besoin d’importations de lithium. Bien qu’elle transforme 70 à 80 % du lithium mondial, elle reste dépendante de cette ressource. Donc, en réduisant sa production locale, elle va devoir augmenter ses importations », a déclaré un expert dans une interview rapportée par La Tribune.
Renforcement des régulations minières par Pékin
Le non-renouvellement de la licence pour Jianxiawo fait partie d’une politique plus large de régulation par les autorités chinoises, caractérisée par des audits, des inspections et la fermeture de sites jugés non conformes. Dans la province du Jiangxi, huit autres mines exploitant de la lépidolite doivent fournir des estimations précises de leurs réserves avant septembre 2025. La société Zangge Mining, située dans le Qinghai, a dû suspendre ses opérations en raison de préoccupations environnementales.
Eugene Hsiao, qui supervise la stratégie actions Chine chez Macquarie Capital, a partagé ses réflexions sur Bloomberg TV :
« Les inquiétudes concernant la suspension de la mine concernent moins CATL que la possibilité d’un resserrement général des capacités de la chaîne d’approvisionnement en lithium, et cela dépendra des mesures prises par le gouvernement chinois. »
Une fermeture qui pourrait marquer un tournant stratégique
Cette fermeture temporaire pourrait être le signe d’une réorganisation plus large de l’industrie du lithium en Chine. Si la mine de Jianxiawo reprend ses activités après l’obtention de sa licence, le marché mondial aura déjà reçu une indication claire : Pékin prévoit de jouer un rôle accru sur le marché du lithium, non seulement grâce à sa capacité de raffinage, mais également par un contrôle renforcé sur ses sources d’extraction.
