Un essai de phase III a récemment testé un vaccin quadrivalent à ARN messager modifié contre la grippe, incluant deux sous-types A et deux lignages B. Au total, 18 476 adultes sains âgés de 18 à 64 ans ont été inclus dans l’étude durant la saison 2022-2023, recevant soit un vaccin antigrippal quadrivalent standard (9 251), soit le vaccin à ARN messager modifié (9 225), rapporte TopTribune.
Le principal critère d’évaluation était l’efficacité relative, mesurée par la réduction du pourcentage de participants présentant une grippe confirmée en laboratoire, au moins 14 jours après la vaccination associée à un syndrome grippal.
La vaccination classique implique l’injection d’une forme atténuée ou inactivée d’un agent infectieux. En revanche, avec le vaccin à ARN messager, les cellules des personnes vaccinées produisent directement des fragments de l’agent infectieux.
Plutôt que d’injecter l’antigène, le vaccin transmet l’information sous forme de molécules d’ARN, permettant aux cellules d’élaborer les protéines de l’agent pathogène, soigneusement sélectionnées pour provoquer une réponse immunitaire capable de neutraliser le virus.
34,5 % d’efficacité en plus
D’après les résultats de cet essai randomisé et en double aveugle, publiés le 19 novembre dans le New England Journal of Medicine, l’efficacité relative du vaccin à ARN messager modifié comparée au vaccin témoin a été augmentée de 34,5 % selon les auteurs, avec 57 cas de grippe dans le groupe ARNm et 87 dans le groupe témoin.
Cependant, les résultats quant à la souche B n’ont pas été concluants, en raison d’une circulation virale faible, seulement 2 cas ayant été observés. « Le vaccin modifié ARNm a montré une efficacité statistiquement supérieure au vaccin témoin, avec de meilleures réponses immunitaires aux souches A/H3N2 et A/H1N1 », ont noté les chercheurs.
En termes de tolérance, des réactions locales ou systémiques plus fréquentes ont été observées avec le vaccin ARNm : 70,1 % contre 43,1 % et 65,8 % contre 48,7 %, respectivement. Un épisode de fièvre a été signalé chez 5,6 % des participants du groupe ARNm, contre seulement 1,7 % dans le groupe témoin.
Quels avantages pour les vaccins à ARN messager ?
L’efficacité des vaccins standards contre la grippe est souvent tributaire de la concordance entre les souches vaccinées et les souches en circulation, qui peut parfois être sous-optimale. L’avantage des vaccins à ARN messager réside dans des délais de fabrication réduits et une réactivité plus rapide face aux évolutions des agents pathogènes.
Étant donné que les souches virales circulantes peuvent changer chaque année, le processus de vaccination doit être adapté d’une saison à l’autre. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) délivre ses recommandations concernant les souches à intégrer dans les vaccins antigrippaux pour l’hémisphère Nord en début d’année, généralement en février.
Ces recommandations se basent sur l’analyse de la saison grippale de l’hémisphère Sud. Ce mode d’élaboration peut s’avérer imprécis si des mutations surviennent entre temps. Avec un vaccin à ARN modifié, les chercheurs pourraient accélérer la fabrication, permettant ainsi des choix plus pertinents quant aux souches circulantes avant de commencer la production des vaccins.
« Plus on attend, plus on a de chances de choisir des souches très semblables à ce qui va circuler dans la population à l’automne », a expliqué Nicholas Brousseau, spécialiste en médecine préventive à l’Institut national de santé publique du Québec, dans une interview accordée au quotidien québécois La Presse.
Pour l’instant, ce vaccin à ARN messager a seulement été testé chez les 18-64 ans, montrant une efficacité supérieure contre la souche A mais avec une réactogénicité accrue. Bien que l’introduction des vaccins à ARN contre la grippe ne soit pas imminente, les avancées semblent prometteuses.
