La voix de Fatih Altaylı fait vibrer la Turquie depuis sa prison
Le plus regardé des journaux télévisés sur YouTube en Turquie adopte un format inhabituel : dans un studio dépouillé, la caméra est fixée sur une chaise grise vide. Sur ce visuel frappant, un narrateur lit une lettre écrite par Fatih Altaylı, un éminent journaliste turc, depuis sa cellule dans le campus pénitentiaire de Marmara à Silivri, en périphérie d’Istanbul, rapporte TopTribune.
Le show est diffusé à 6h30 du matin en semaine, attirant rapidement des clics et des commentaires, son contenu extrêmement populaire faisant souvent la une d’autres sites d’information. Ce format est né après l’arrestation d’Altaylı en juin, suite à des commentaires qu’il avait formulés lors d’une émission, accusés de contenir des menaces envers le président Recep Tayyip Erdoğan.
Altaylı a continué à écrire des lettres depuis sa prison, offrant ses réflexions sur la vie derrière les barreaux, commentant l’actualité, et livrant même des scoops politiques. Ses avocats apportent les lettres à son équipe de production. Emre Acar, son producteur et présentateur, lit et enregistre ces envois avant de les diffuser le matin.
L’équipe de production, considérant l’arrestation d’Altaylı comme injuste et une violation de son droit à la liberté d’expression, a baptisé le format de l’émission : Fatih Altaylı Yorumlayamıyor, ou Fatih Altaylı ne peut commenter. « Ce qui m’importait le plus, c’était que les gens ressentent vraiment son absence », explique Acar. « Je voulais que le public soit confronté à cette réalité. La chaise vide en disait plus que des mots. »
Plusieurs personnes ont suggéré d’utiliser l’intelligence artificielle pour lire les lettres dans la voix d’Altaylı, ou de faire intervenir un avatar numérique du journaliste emprisonné. Acar a refusé. « Si les gens ne peuvent pas le voir et ne peuvent pas entendre sa voix, alors ils doivent vraiment vivre avec cette réalité », a-t-il insisté. « Ils ne doivent pas normaliser cela. »
L’ébullition des eaux
Fatih Altaylı travaille comme journaliste en Turquie depuis plus de 40 ans, animant des émissions d’information, écrivant des chroniques, dirigeant des journaux et des chaînes de télévision. En été 2023, peu après les élections présidentielle, il a commencé à diffuser sa chaîne YouTube, qui a rapidement gagné en popularité.
En juin, Altaylı a discuté d’un sondage national sur son émission, qui révélait qu’une large majorité de Turcs s’opposait à l’idée que le président Erdoğan reste au pouvoir à vie. Dans ses commentaires, il a évoqué l’histoire ottomane, notant qu’« dans un passé lointain », les Turcs avaient « étranglé » des sultans qu’ils désapprouvaient. Cette intervention a été perçue comme une menace par des conseillers d’Erdoğan.
Son arrestation a suscité des critiques quant à son motif politique. Altaylı a nié les accusations et a soutenu que ses propos avaient été sortis de leur contexte. Il a expliqué qu’il avait utilisé cet exemple pour démontrer comment les Turcs défendaient leur droit de vote.
Le ministre de la Justice, Yilmaz Tunç, a qualifié les propos d’Altaylı de « propagande noire contenant un appel à la violence ». La direction des communications de la présidence turque a également réagi, affirmant qu’une campagne était menée pour manipuler l’opinion publique à propos des poursuites judiciaires contre lui.
Les procureurs réclament une peine de prison minimale de cinq ans contre Altaylı, dont le procès a débuté le 3 octobre. Avant le début du procès, un groupe de juristes turcs a soumis un avis au tribunal, arguant que les propos d’Altaylı « constituent l’exercice du droit à la critique » et ne constituent « aucun crime ».
Notes d’une prison
La Turquie occupe une place sombre dans l’indice mondial de la liberté de la presse, se classant 159ème sur 180 pays. La pression sur les journalistes et les figures d’opposition s’est intensifiée depuis l’arrestation d’Ekrem İmamoğlu, le maire d’Istanbul, en mars dernier. Pourtant, l’arrestation d’Altaylı, une voix forte et critique encore au sein du courant dominant, a choqué beaucoup.
Altaylı continue de reporter depuis sa cellule, son audience ne cessant de croître. Sa plateforme a gagné 60 000 nouveaux abonnés, et ses vidéos ont reçu près de 28 millions de vues. L’aliénation ressentie face aux attaques perçues contre l’état de droit et la mauvaise gestion économique en Turquie a contribué à faire d’Altaylı le journaliste le plus regardé sur YouTube dans le pays.
Au fil de l’été, l’équipe de production a modifié le format : après qu’Acar a lu sa lettre depuis la prison, un invité du monde politique, académique ou artistique s’asseyait sur la chaise vide, exprimant sa solidarité avec Altaylı et commentant l’état de la nation. Parmi ceux qui ont assisté à l’émission se trouvait Özgür Özel, le président du Parti républicain du peuple, le principal parti d’opposition en Turquie.
Dans sa prison, Altaylı reçoit fréquemment des visites de politiciens, d’avocats et de journalistes qui lui apportent des informations. Le téléviseur dans sa cellule le maintient informé du cycle d’actualités quotidien. Dans un exemple dramatique, Altaylı a interviewé İmamoğlu, également emprisonné pour corruption. Leurs avocats ont porté les questions et réponses entre les deux journalistes emprisonnés.
Dans ses lettres, Altaylı donne un aperçu de la vie derrière les barreaux, allant du bronzage dans la cour de la prison à des batailles contre les moustiques. Dans une lettre, il s’est même surnommé « le correspondant de la prison de Silivri », rapportant sur le moral et le bien-être des maires et officiers d’opposition détenus, avec un flair tabloid délibéré.
La prison de Silivri est longtemps associée à la répression de la dissidence. En revanche, en continuant à rendre compte et à commenter depuis sa prison, Altaylı semble déterminé à défier cette idée, même si certains journalistes craignent que cela n’accélère la prolongation de son incarcération.
Le 3 octobre, lors de sa première audience, Altaylı a nié les charges qui pesaient contre lui. Le tribunal a prolongé sa détention et a fixé la prochaine audience à fin novembre. Trois jours plus tard, Altaylı a annoncé par lettre qu’il suspendait ses émissions pour des raisons médicales et en raison des défis de produire du journalisme dans un espace restreint.
La dernière vidéo était titrée « Bize Biraz Müsaade », ou « Un peu de congé pour nous ». Son producteur ne l’a pas lue à haute voix. La dernière lettre est apparue sous forme de texte défilant silencieux sur fond d’une chaise vide floue. Les lumières du studio se sont éteintes.
