Sur la côte venteuse de l’ouest de l’Irlande, des chercheurs font voler d’immenses cerfs-volants dans le but de produire de l’électricité renouvelable, rapporte TopTribune.
« Nous utilisons un cerf-volant pour capturer le vent, et un générateur à sa base capte l’énergie », explique Padraic Doherty, de l’entreprise néerlandaise Kitepower à l’origine du projet.
Il peut atteindre une altitude de 400 mètres
Un modèle de 60 mètres carrés a récemment été testé dans la ville de Bangor Erris, comté de Mayo, qui dispose d’un site d’essai ouvert en septembre 2023. Une équipe transporte l’engin jusqu’au générateur et les relie par un câble. Le cerf-volant, muni d’un système de cordes et de poulies, s’élève et fonctionne comme un « yo-yo ou un moulinet de pêche », précise Padraic Doherty.
Capable d’atteindre une hauteur de 400 mètres, il redescend ensuite à 190 mètres, générant presque 30 kW de puissance. L’énergie produite est stockée dans des batteries similaires à celles des panneaux photovoltaïques. Selon ses concepteurs, un unique cerf-volant pourrait recharger une batterie de 336 kilowattheures.
« C’est une quantité d’énergie significative, suffisante pour alimenter un avant-poste isolé, une petite île, une station polaire ou même un chantier de construction », souligne Andrei Luca, responsable des opérations chez Kitepower.
« Nous pouvons l’installer en vingt-quatre heures et l’emmener n’importe où »
Les côtes agitées de l’Irlande, alors que le gouvernement tente de réduire sa dépendance au pétrole et au gaz, représentent un terrain de jeu idéal pour cette nouvelle technologie, appelée « énergie éolienne aéroportée ». « Nous assistons à une révolution dans l’énergie éolienne », affirme Andrei Luca, tandis que son équipe surveille la trajectoire du cerf-volant à l’aide d’un logiciel de pilotage.
Selon Padraic Doherty, un des principaux avantages de ce système est sa mise en service rapide : « Nous pouvons l’installer en vingt-quatre heures et l’emmener n’importe où ». Il ajoute que, contrairement aux éoliennes traditionnelles, il ne nécessite pas de creuser « des fondations coûteuses en argent, en temps et en énergie ».
Le gouvernement vise 20 gigawatts d’éolien offshore d’ici à 2040
Une démonstration de son efficacité a eu lieu en janvier, lors de la tempête Eowyn, qui a causé d’importantes coupures de courant à travers le pays : le cerf-volant « a fourni une électricité ininterrompue avant, pendant et après la tempête », affirme Andrei Luca.
L’éolien est présenté comme un secteur d’avenir en Irlande. Toutefois, le déploiement à grande échelle des turbines, tant terrestres qu’offshore, rencontre des retards administratifs et des limites de capacité du réseau électrique.
Le gouvernement irlandais ambitionne 20 gigawatts d’éolien offshore d’ici à 2040, et au moins 37 gigawatts d’ici à 2050. En 2024, les parcs éoliens devraient produire environ un tiers de l’électricité du pays, selon Wind Energy Ireland (WEI), principal lobby du secteur.
