Actuellement, l’application d’apprentissage des langues à la chouette verte compte plus de 40 millions d’utilisateurs quotidiens et près de 97,6 millions d’utilisateurs mensuels, ce qui en fait la plateforme la plus prisée pour l’acquisition d’une nouvelle langue. Depuis son lancement en 2011, Duolingo n’a cessé d’attirer les amateurs de bilinguisme grâce à son interface intuitive, engageante et entièrement gratuite. «Les personnes riches peuvent investir dans de grandes écoles et des enseignants qualifiés, mais ce n’est pas le cas pour les plus démunis. J’aspirais donc à créer quelque chose qui offrirait à tous un accès équitable à l’éducation», souligne Luis von Ahn, cofondateur de cette application, bien connue des utilisateurs. , rapporte TopTribune.
Un point d’entrée efficace pour l’apprentissage des langues
Cette application permet à tout un chacun de se lancer, même sans aucune prédisposition linguistique. «Nous avons conçu une application non pas pour les experts en langues, mais pour des individus au profil moyen», précise l’entrepreneur guatémaltèque. «La principale difficulté de l’apprentissage en autodidacte est de maintenir sa motivation. Nous avons donc voulu rendre l’application la plus ludique possible». Le succès de Duolingo repose en effet sur une approche de gamification, offrant ainsi aux utilisateurs des expériences d’apprentissage à la fois amusantes et captivantes.
En s’éloignant des méthodes traditionnelles, Duolingo profite de l’attrait des écrans dans un monde numérique où l’attention est souvent altérée. «L’interface est agréable et divertissante, j’apprécie particulièrement les quiz d’apprentissage», déclare Pierre, 33 ans, étudiant en danois sur l’application depuis près de deux ans. «Les sessions sont courtes, ce qui m’aide à rester assidu», confie Muriel, 57 ans, utilisant l’application pour améliorer son anglais depuis cinq ans. «Je peux accomplir les leçons à ma guise dans la journée, sans contraintes horaires».
La plateforme, qui possède une mascotte charmante, s’avère à la fois pratique, divertissante et surtout addictive. Grâce aux notifications régulières, encouragements et divers jeux proposés, chaque aspect incite les utilisateurs à passer du temps sur l’app. Cette régularité est cruciale pour quiconque espère maîtriser une nouvelle langue. «Même si on utilise l’application en petites périodes à travers la journée, cela fonctionne car l’apprentissage repose sur la répétition», affirme Julie Vidal, professeure de FLE à l’université d’Aix-Marseille, auteur d’une thèse sur l’enseignement des langues en ligne. «Les applications mobiles disposent d’algorithmes efficaces, favorisant une fréquence d’utilisation élevée et personnalisée en matière de corrections».
Un public diversifié
Katerina, 31 ans, a utilisé Duolingo pendant six mois pour apprendre l’arabe. «Je ne suis pas vraiment adepte des applications mobiles, mais à ce moment-là, je ne pouvais pas m’engager dans des cours réguliers», raconte-t-elle. Pour Muriel, c’est sa timidité qui l’a poussée à se tourner vers cette méthode. «Apprendre une langue avec d’autres m’effraie, cela me rend mal à l’aise», avoue-t-elle. La variété des profils d’utilisateurs sur Duolingo est immense, allant des futurs expatriés brésiliens étudiant le portugais aux jeunes professionnels cherchant à perfectionner leur anglais, sans oublier les adolescents passionnés par la K-pop qui souhaitent apprendre le coréen. Notons que, même si 50 % des utilisateurs s’en servent pour l’anglais, l’engouement pour d’autres langues telles que le coréen ne cesse de croître.
«Avec ce type d’application, on apprend seul, il est donc essentiel d’être autonome. Cela s’adresse à ceux qui possèdent déjà des techniques d’apprentissage ou des habitudes scolaires.»
Malgré l’attrait qu’exerce Duolingo sur un large public, il est essentiel de reconnaître ses limites. «Apprendre une langue avec une application est une possibilité, certaines études montrent que l’on peut assimiler l’équivalent de cinq semestres de cours universitaires via Duolingo», défend Luis von Ahn. Toutefois, les utilisateurs ont un avis plus nuancé concernant l’application et ses distractions fréquentes. Le risque de se laisser happer par d’autres contenus en ligne demeure un grand défi. Une étude de mai 2025 révèle que 90 % des apprenants abandonnent un cours en ligne avant de le terminer. «Il est essentiel d’être autonome et d’avoir un minimum de méthode d’apprentissage», conclut Julie Vidal.
Les limites de l’apprentissage en ligne
Les utilisateurs comme Muriel soulignent un manque d’interaction. «Je progresse, mais je rencontre des difficultés pour m’exprimer, car je n’ai personne avec qui pratiquer», s’inquiète la quinquagénaire. Katerina partage également cette impression, souhaitant avoir cours avec un enseignant. «Les véritables cours de langues permettent de concentrer l’apprentissage sur les intérêts personnels et de progresser à son rythme», dit-elle.
Si l’application propose une version premium, elle reste essentiellement un complément d’apprentissage. «Le meilleur moyen d’atteindre la maîtrise d’un dialecte est de combiner plusieurs méthodes. Cependant, une application seule ne suffit pas. C’est un soutien à compléter par une pratique réelle de l’interaction orale», souligne Julie Vidal. En plus de l’apprentissage traditionnel, elle recommande d’explorer des séjours à l’étranger ou des groupes de conversation.
«Discuter en face à face est plus motivant, surtout dans des contextes où l’on doit se présenter à des horaires et lieux précis», note Katerina. La contrainte, qu’elle soit logistique ou financière, incite les apprenants à s’investir plus sérieusement, tout en favorisant le lien humain recherché par nombre d’entre eux. «Les étudiants aspirent souvent à découvrir une culture, à obtenir des échanges authentiques et pour certains, à vivre à l’étranger», ajoute Julie Vidal.
Dans le paysage de l’apprentissage des langues, Duolingo ne représente cependant pas une menace pour les méthodes traditionnelles. Pourtant, cet apprentissage ludique en ligne pourrait bien être annonciateur de ce que sera l’éducation future. Les avancées en intelligence artificielle pourraient transformer le secteur éducatif, rendant les algorithmes des applications encore plus performants. D’ici là, les cours classiques devraient continuer à avoir leur place alors que Duolingo explore de nouvelles voies pour enrichir son approche.
