Des oiseaux changent de sexe après la naissance, selon une étude
Une étude récente menée par des chercheurs de l’université de la Sunshine Coast en Australie a révélé que près de 6 % des oiseaux de cinq espèces australiennes communes, dont les kookaburras, les pies et les loriquets, présentent des caractères sexuels qui ne correspondent pas à leurs chromosomes. Cette découverte remet en question les notions traditionnelles de la détermination du sexe chez les oiseaux, suggérant une plus grande fluidité dans leurs caractéristiques sexuelles qu’on ne le pensait auparavant, rapporte TopTribune.
Les chercheurs ont réalisé des tests ADN sur près de 500 oiseaux, constatant que la majorité des changements de sexe concernaient des individus génétiquement femelles développant des gonades mâles. Dominique Potvin, co-autrice de l’étude, a indiqué : « Nous avons également découvert un kookaburra génétiquement mâle qui était reproductivement actif avec de grands follicules et un oviducte dilaté, indiquant une production récente d’œufs ». Ces résultats soulignent que la détermination sexuelle peut persister jusqu’à l’âge adulte chez ces espèces.
La pollution : un facteur possible des changements de sexe
Alors que le changement de sexe a été observé chez certaines espèces de reptiles et de poissons, il reste relativement rare chez les oiseaux et les mammifères. Des études antérieures avaient documenté des cas de changement de sexe chez des grenouilles, souvent liés à des polluants environnementaux ou à des augmentations de température. Toutefois, les causes spécifiques des changements de sexe chez les oiseaux sauvages demeurent incertaines.
Les scientifiques soulignent que ces changements pourraient être influencés par des facteurs environnementaux, tels que l’accumulation de produits chimiques perturbateurs hormonaux dans les habitats naturels. Dominique Potvin a affirmé : « Comprendre comment et pourquoi le changement de sexe se produit est vital pour la conservation et pour améliorer la précision des recherches sur les oiseaux ». L’étude a été publiée cette semaine dans la revue scientifique à comité de lecture Biology Letters.
À mesure que les conséquences des activités humaines sur l’environnement deviennent de plus en plus évidentes, la question des perturbateurs endocriniens soulève des inquiétudes quant à leur impact sur la faune. Les résultats de cette étude pourraient également ouvrir de nouvelles pistes de recherche sur la santé des oiseaux et leur adaptation aux changements environnementaux.
Dans ce contexte, les scientifiques appellent à davantage d’investigations pour évaluer l’étendue des effets de la pollution sur la biodiversité. Ces travaux pourraient non seulement éclairer la biologie de ces espèces, mais aussi contribuer à des stratégies de conservation plus efficaces. Alors que notre compréhension de la biologie des oiseaux évolue, il est essentiel de suivre de près ces développements pour protéger la richesse de la faune sauvage.
Les implications de ces découvertes sont vastes, non seulement pour la recherche ornithologique, mais aussi pour la conservation des écosystèmes. Les changements de sexe pourraient avoir des répercussions sur la dynamique des populations d’oiseaux et l’équilibre des écosystèmes, rendant encore plus urgent le besoin d’actions de préservation ciblées.
En conclusion, l’étude de la Sunshine Coast jette un éclairage nouveau sur la sexuation chez les oiseaux et souligne l’influence potentiellement dévastatrice de la pollution sur la faune. Alors que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement ces phénomènes, cette étude représente une étape cruciale pour la conservation de la biodiversité et la protection des oiseaux en Australie et au-delà.
