Une récente étude révèle que les chimpanzés consomment l’équivalent de plusieurs verres d’alcool par jour en mangeant des fruits mûrs riches en éthanol. Cette recherche, menée dans les forêts d’Afrique, met en lumière les raisons potentielles de notre propre attirance pour l’alcool, rapporte TopTribune.
Les chercheurs ont analysé les fruits que ces primates consomment et ont mesuré leur teneur en éthanol, confirmant que nos plus proches cousins sont quotidiennement exposés à cette substance par leur régime alimentaire. Selon leurs évaluations, la consommation quotidienne de ces chimpanzés atteint environ 14 grammes d’éthanol, soit l’équivalent d’une pinte de bière pour un humain, souligne Aleksey Maro, principal auteur de l’étude publiée dans la revue Science Advances.
L’équivalent d’une pinte par jour
Les calculs effectués par les chercheurs reposent sur la concentration mesurée de cette substance dans les fruits et sur la quantité élevée ingérée par les chimpanzés chaque jour. Bien que cette consommation soit significative, elle soulève des interrogations: les chimpanzés deviennent-ils ivres avec cette quantité d’éthanol? Selon Maro, la consommation, bien que non négligeable, est très diluée et liée à leur alimentation.
Les études réalisées en Ouganda et en Côte d’Ivoire ont démontré pour la première fois que ces primates consomment des doses d’alcool physiologiquement significatives. Cette découverte renforce l’hypothèse formulée il y a plus de dix ans par le biologiste américain Robert Dudley, co-auteur de l’étude, concernant le concept de «singes ivres».
«La théorie de la gueule de bois évolutionniste»
La théorie propose que l’appétence humaine pour l’alcool et notre capacité à le métaboliser proviennent du fait que nos ancêtres primates étaient exposés à l’éthanol à travers leur régime alimentaire fructivore. Ce concept, d’abord accueilli avec scepticisme, est devenu plus accepté à mesure que de nouvelles recherches ont mis en lumière l’intérêt des singes pour les substances alcoolisées et les fruits fermentés.
Reste à savoir si c’est volontaire ou non
Pour Nathaniel Dominy, professeur d’anthropologie et de biologie de l’évolution au Dartmouth College, l’étude soulève plusieurs questions importantes. Les chercheurs n’ont pas encore déterminé si les chimpanzés recherchent spécifiquement les fruits riches en éthanol ou s’ils les consomment de manière aléatoire. Cette recherche pourrait offrir une meilleure compréhension des motivations comportementales des chimpanzés en relation avec cette substance psychoactive.
Aleksey Maro insiste sur l’importance de poursuivre ces recherches afin de mieux comprendre l’origine de la consommation d’alcool chez l’homme et d’évaluer ses risques et bénéfices potentiels. En étudiant ces comportements chez les chimpanzés, nous pourrions apprendre davantage sur notre propre espèce et ses relations avec les substances psychoactives.
Les implications de cette étude sont loin d’être insignifiantes et ouvrent la voie à de futures recherches sur l’alimentation des primates et leur exposition chronique à l’éthanol. Ces découvertes pourraient également enrichir notre compréhension de l’évolution des comportements alimentaires et des préférences des primates.
