Deux jours après le Maroc, pays organisateur de la CAN 2025, le Sénégal, autre grand favori, commence sa compétition contre le Botswana dans le groupe D, mardi 23 décembre, à Tanger, rapporte TopTribune.
Les Lions de la Teranga sont motivés pour bien débuter face aux Zèbres lors de cette Coupe d’Afrique, malgré l’attention récente des joueurs étant absorbée par le tirage au sort du Mondial 2026.
Le Sénégal se prépare à affronter l’équipe de France, un match qui suscite un grand intérêt. Dix joueurs du groupe dirigé par Pape Thiaw, nouvel entraîneur successeur d’Aliou Cissé depuis un an, jouent en Ligue 1 et sept autres ont déjà évolué dans le championnat français.
Kalidou Koulibaly, le capitaine sénégalais, a exprimé ses réflexions sur l’effervescence autour de cet événement : « C’est vrai qu’il y a eu beaucoup d’euphorie autour de ça, c’est pour ça que j’ai laissé trois, quatre jours aux joueurs pour le vivre. Mais après ces quatre jours, je leur ai demandé de rester focus sur la Coupe d’Afrique. C’est une des meilleures, voire la plus belle compétition au monde. »
« Nous faisons partie des favoris et nous l’assumons »
Le Sénégal aspire à reproduire l’exploit de ses prédécesseurs qui avaient vaincu la France, championne du monde, en 2002, tout en gardant les yeux rivés sur le titre à conquérir au Maroc.
« Nous faisons partie des favoris et nous l’assumons », a déclaré Pape Thiaw mi-décembre en révélant la composition de son équipe.
Le capitaine Koulibaly a poursuivi : « Je sais ce que c’est de gagner une Coupe d’Afrique, je sais ce que c’est de jouer une Coupe du Monde, et je n’échangerai jamais une qualification à la Coupe du Monde contre gagner une Coupe d’Afrique. »
« Conquérir une deuxième étoile »
La sélection sénégalaise, qui mélange talents confirmés et jeunes prometteurs parmi lesquels Sadio Mané, Ibrahim Mbaye (17 ans) et Lamine Camara (21 ans), vise à raviver l’esprit des Lions de la Teranga. Bien qu’ils aient remporté le trophée en 2002, les Sénégalais ont été éliminés dès les huitièmes de finale lors de la dernière édition en Côte d’Ivoire.
Les ambitions sont élevées pour cette équipe, classée 19e au niveau mondial par la FIFA, derrière l’équipe marocaine. « Vous partez au Maroc à la quête d’un nouveau titre continental. Pour cette CAN, notre objectif est sans ambiguïté de conquérir une deuxième étoile », a déclaré le président Bassirou Diomaye Faye lors de l’accueil des joueurs au palais présidentiel de Dakar, deux jours avant leur départ pour Tanger.
Cette attente est partagée par le peuple sénégalais, illustrée par la dernière séance d’entraînement à Léopold-Sédar Senghor, qui a attiré près de 60 000 spectateurs. « C’était quelque chose d’indescriptible, c’était quelque chose d’inoubliable pour nous », a affirmé Koulibaly.
« C’est quelque chose que j’avais ressenti en 2022 quand on est revenu avec cette coupe dans notre pays. C’est quelque chose que j’ai envie de ressentir encore un soir de 18 janvier, 19 janvier, quand on rentrera au pays », a commenté l’ancien défenseur de Naples, désormais à Al-Hilal en Arabie Saoudite.
