Des chercheurs de l’Université de Copenhague (Danemark) ont mis en lumière les effets du voyage dans l’espace sur le fonctionnement intestinal, dont la constipation, révélant des causes jusqu’ici méconnues. Ils ont étudié des échantillons de sang de 52 astronautes ayant passé plusieurs mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), confirmant que les métabolites, des molécules circulantes essentielles à la santé corporelle, diffèrent significativement en orbite, rapporte TopTribune.
Leur analyse a montré qu’à partir des premières semaines dans l’espace, les profils métaboliques des astronautes indiquaient une fermentation accrue des protéines, conséquence d’un épuisement des fibres digestives, entraînant un ralentissement du transit intestinal. Ce phénomène est généralement fréquent sur Terre, mais semble se manifester plus sévèrement en microgravité.
Pourquoi la nourriture « stagne » plus longtemps
« L’absence de gravité dans l’espace ralentit probablement le transit intestinal, ce qui concorde avec les signes d’une fermentation protéique accrue que nous observons », explique Henrik Roager, co-auteur de l’étude et professeur associé au Département de nutrition de l’Université de Copenhague. Cela pourrait expliquer la constipation chez les astronautes.
Des conséquences qui dépassent la digestion
Ces résultats pourraient avoir des implications plus larges, car les changements dans l’intestin peuvent influer sur d’autres organes, y compris le cerveau. « Nous savons que les produits de la fermentation des protéines sont souvent associés à des conséquences négatives sur la santé, telles que des lésions rénales, des effets sur l’humeur ou une capacité réduite à se concentrer », mettent en garde les chercheurs.
Voyages plus longs… et patients alités
À mesure que se multiplient les projets de missions spatiales de longue durée vers la Lune et Mars, cette recherche est cruciale. « Nos résultats peuvent éclairer d’éventuelles interventions, que ce soit par l’augmentation des fibres alimentaires ou la supplémentation en prébiotiques… Cela contribuerait à réduire la fermentation des protéines et à préserver la santé intestinale », affirment les chercheurs.
Enfin, les auteurs soulignent que cette recherche est pertinente au-delà des frontières de l’espace et qu’elle pourrait également bénéficier aux patients alités, souvent touchés par la constipation et une fermentation protéique accrue, aggravant ainsi leur état de santé.
