Le pape François est mort d’un AVC ce lundi 21 avril 2025. Au lendemain de son décès, alors que l’heure est au recueillement, l’élection du successeur au souverain pontife s’organise. Cardinaux, secret, règles, dates… On vous explique comment se déroulera le conclave.
Les quelques mots prononcés depuis le balcon place Saint-Pierre ont été la dernière prise de parole publique du pape François. Le lendemain matin, lundi de Pâques, le Vatican annonçait le décès du souverain pontife à l’âge de 88 ans. Si sa mort suscite une vive émotion dans le monde entier, les préparatifs du conclave ont débuté.
Quand aura lieu le conclave ?
Le conclave est le lieu où les cardinaux s’enferment pour élire le nouveau pape. Le dernier en date remonte à 2013, après que Benoît XVI a laissé sa place à François pour des raisons médicales.
En cas de démission ou de décès du souverain pontife, les cardinaux doivent se rendre au Vatican dans un délai de 15 à 20 jours. Et c’est une obligation (sauf raison de santé ou empêchement grave). Une congrégation devra ensuite choisir la date et l’horaire des votes, aménagement de la chapelle Sixtine, logements et accompagnement médical des cardinaux…
Vient ensuite l’heure des votes. Ils auront lieu « au plus tôt 15 jours et au plus tard 20 jours après la mort ou la renonciation du pape ».
Qui peut être élu pape ?
Il faut être adulte et baptisé, mais depuis le XIVe siècle, tous les papes ont été choisis parmi les cardinaux. Et ce sont eux qui vont voter. Ils seront 140 à participer à ce scrutin, après la création de 21 nouveaux cardinaux par le pape François en décembre 2024. Seuls 55 sont européens et 17 de pays africains.
Le vote
Cette élection se déroule dans un cadre très spécial et respectant certaines règles. Le vote se tient à huis clos, c’est-à-dire que les cardinaux n’ont aucun contact avec l’extérieur (pas de téléphone portable) dans la chapelle Sixtine. Il y aura deux scrutins par jour, un le matin et un second l’après-midi. Les alliances et accords sont interdits.
Le nom de la personne est inscrit sur un papier, qui est ensuite plié et mis dans une urne. Pour l’emporter, il faut avoir au moins les deux tiers des suffrages.
Dépouillement et résultats
Il est important que le nombre de bulletins corresponde au nombre de votants. Dans le cas contraire, ils sont mis au feu et les religieux procèdent à un nouveau vote.
Si le compte est bon, les bulletins sont alors lus à haute voix puis perforés avec une aiguille et un fil. S’il n’y a pas de vainqueur, alors la totalité des bulletins sont brûlés.
Lorsque l’élection aboutit, la fumée devient blanche lorsqu’elle ressort sur la place Saint-Pierre, ce qui permet d’annoncer qu’un nouveau souverain pontife a été élu.
Il est possible de suivre le vote en regardant la fumée qui s’échappe de la chapelle Sixtine. Si elle est noire, c’est que le vote n’est pas concluant. Mais si la fumée est blanche, cela signifie que les religieux ont élu un nouveau pape.
Proclamation du pape
Le cardinal doyen demande alors à l’élu s’il accepte son élection de souverain pontife. Le nouveau pape choisit son nom et un homme lui est rendu par les autres cardinaux.
Vient alors l’heure du « Habemus Papam », qui vient du latin et signifie : « Nous avons un pape ». L’annonce se fait depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre au Vatican, par le premier des cardinaux diacres qui donne également bénédiction apostolique Urbi et Orb.
Mort du pape François
- Le pape François est décédé lundi matin 21 avril au Vatican à l’âge de 88 ans. Sa santé était déclinante, marquée par plusieurs hospitalisations récentes. Élu en 2013, il laisse derrière lui un pontificat de 12 ans marqué par une forte popularité et une opposition conservatrice au sein de l’Église.
- Premier pape sud-américain et jésuite, il s’est engagé pour les migrants, la justice sociale, l’environnement et une Église plus inclusive, tout en maintenant les positions traditionnelles sur l’avortement et le célibat des prêtres. Il avait souhaité être inhumé à la basilique Sainte-Marie Majeure, à Rome.
- Le conclave chargé d’élire son successeur se tiendra dans 15 à 20 jours. En attendant, l’intérim est assuré par le cardinal camerlingue Kevin Farrell. Le pape François avait largement renouvelé le collège électoral des cardinaux, dont près de 80 % ont été nommés par lui.
