Ces gros centres de données utilisées par les géants de la tech représentent désormais 21% de la consommation électrique du pays. De quoi donner du fil à retordre aux autorités, qui tentent de protéger le réseau sans effrayer l’industrie.
À l’occasion du Sommet pour l’action sur l’intelligence artificielle, qui s’ouvre lundi 10 février à Paris, direction une autre capitale européenne : Dublin en Irlande, fief des géants de la tech. Pour bénéficier d’un régime fiscal avantageux en Europe, Google, Amazon et Meta s’y sont tous installés et ont construit aux alentours leurs data centers, ces gros centres de données indispensables à leur fonctionnement.
Mais avec l’essor de l’intelligence artificielle, les annonces de nouveaux chantiers de data centers dédiés à l’IA s’enchaînent à un rythme effréné. Ce qui n’est pas sans poser quelques problèmes pour l’approvisionnement du pays en électricité.
Une dispersion géographique des data centers
L’appétit vorace de l’intelligence artificielle pour l’électricité met à rude épreuve le réseau électrique. En 2015, la consommation des centres de données représentait 5% de l’électricité totale consommée en Irlande. Aujourd’hui, elle est à 21%, ce qui a de quoi alarmer Hannah Daly, professeure en énergie durable à l’université de Cork. « Depuis 2015, toute l’augmentation de la consommation d’électricité en Irlande est attribuable aux centres de données. Sans eux, notre consommation d’électricité serait restée constante ! », constate-t-elle.
Et les ménages commencent à faire le lien avec la hausse de leurs factures d’électricité. Certains craignent aussi des pannes de courant, ce qui a conduit, EirGrid, l’opérateur irlandais, à suspendre la construction de nouveaux centres de données près de Dublin. Mais seulement jusqu’en 2028. « Le gouvernement a essayé de trouver un équilibre pour éviter d’effrayer l’industrie, tout en cherchant à protéger le réseau énergétique, explique le chercheur Dylan Murphy. Et en fin de compte, la politique actuelle de l’Irlande en matière de centres de données vise surtout à protéger le réseau énergétique. »
Alors pour soulager la pression sur le réseau électrique, l’État irlandais mise aujourd’hui plutôt sur la dispersion géographique des centres de données sur la côte ouest du pays.
