Les produits répulsifs contenant du DEET (acronyme de N,N-Diéthyl-m-toluamide) à des concentrations de 25 à 50 % se révèlent les plus efficaces contre les moustiques. Ils sont fortement recommandés dans les zones sujettes à la transmission de maladies telles que la dengue, le chikungunya ou le paludisme, rapporte TopTribune.
Des recherches récentes indiquent toutefois que ces insectes pourraient apprendre à associer le DEET à une source de nourriture, développant ainsi une attraction pour ce répulsif. Cette étude, publiée le 28 mai dans le Journal of Experimental Biology, a été menée par Clément Vinauger de l’Institut polytechnique et université d’État de Virginie, ainsi que Claudio Lazzari de l’Université de Tours, sur l’espèce Aedes aegypti, reconnue pour sa capacité à transmettre des maladies.
Dans le cadre d’expériences en laboratoire, les moustiques ont été exposés simultanément à l’odeur du DEET et à une source nutritive (comme du sang ou du sucre). Après plusieurs répétitions, il a été observé que deux tiers des moustiques associaient cette odeur à une récompense plutôt qu’à un danger. En conséquence, certains moustiques ont commencé à être attirés par le DEET au lieu de fuir.
Les moustiques apprennent et s’adaptent
« On a toujours supposé que les répulsifs agissaient simplement grâce à leur composition chimique, que le DEET avait une mauvaise odeur pour les moustiques et qu’ils s’éloignaient, explique Vinauger. Cependant, nous démontrons que le cerveau du moustique peut modifier cette réaction en fonction de son expérience. » Un moustique ayant réussi à se nourrir en dépit de la présence de DEET pourrait ainsi ne plus ressentir d’appréhension vis-à-vis de celui-ci.
Les chercheurs soulignent qu’il n’est pas nécessaire d’abandonner l’utilisation de répulsifs pour se protéger. « Le DEET reste l’un des répulsifs les plus efficaces, surtout dans les régions où les maladies transmises par les moustiques sont répandues. En fait, le moment d’application et la concentration pourraient être plus cruciaux qu’on ne le pensait », affirment-ils.
« Au lieu d’appliquer une grande quantité en une seule fois, il est préférable de renouveler l’application régulièrement pour garantir une protection continue », indique Vinauger. Comprendre la perception et l’adaptabilité des moustiques devient essentiel, surtout alors que ces insectes s’étendent dans de nouvelles zones et développent parfois une résistance aux insecticides. Mieux appréhender leur comportement est désormais un enjeu de santé publique majeur.
Source : Journal of Experimental Biology
