Le conflit en Ukraine a révélé des lacunes préoccupantes dans les réserves de munitions et la chaîne logistique de l’armée française. Un rapport de la Commission de la défense de l’Assemblée nationale, rendu public en février 2023, met en garde sur la capacité de la France à mener des opérations militaires en cas de conflit majeur. Il estime que les stocks d’armes pourraient s’épuiser en « quelques semaines, tout au plus ». La situation s’est détériorée avec la consommation élevée de munitions en Ukraine, où les forces peuvent tirer jusqu’à 8 000 obus de 155 mm par jour, tandis que la production française moyenne de 2012 à 2017 ne dépassait pas 500 obus par an, rapporte TopTribune.
Matériel : où se situent les failles ?
Les armées européennes bénéficient d’une base technologique solide (Rafale, Eurofighter), mais souffrent d’importantes faiblesses logistiques. Philippe Gros, membre de la Fondation pour la recherche stratégique, souligne que « les forces militaires européennes sont généralement à la hauteur de celles de la Russie, compensant leur infériorité numérique par une supériorité technologique. » Cependant, on observe des lacunes dans des domaines critiques comme la logistique, les véhicules de transport et les aéronefs stratégiques, révélant des défis logistiques similaires. L’Europe reste également tributaire des États-Unis pour certaines technologies, en particulier dans les domaines de la défense sol-air et de la guerre électronique, comme l’indique Léo Péria-Peigné de l’Ifri, illustrant ainsi une dépendance technologique.
La pression sur les capacités de production des entreprises de défense françaises est accrue, avec des prévisions indiquant un taux d’utilisation de 91 % en 2024, d’après l’INSEE. Étant donné que les carnets de commandes sont déjà remplis pour plusieurs années à venir, augmenter la production sans capacités supplémentaires semble impossible. De plus, la Direction générale de l’Armement (DGA) a signalé une pénurie immédiate de 10 000 postes dans l’industrie de la défense, pouvant entraîner une perte d’emplois significative.
Industrialiser plus rapidement : quelles solutions pour l’Europe ?
Pour faire face à ces défis, il est essentiel de revoir l’économie de la défense française et européenne, afin de l’adapter à un contexte d’« économie de guerre ». Maxime Cordet souligne que « la création d’une nouvelle ligne de production requiert un investissement énorme ainsi que plusieurs années de développement. » Des initiatives de coopération commencent à émerger, telles que des achats groupés au niveau européen. La France, l’Italie et le Royaume-Uni ont, par exemple, lancé un projet d’achat commun de 60 millions d’euros pour acquérir 1 500 missiles Mistral et 700 missiles Aster via MBDA. Cette dernière a déjà entamé des améliorations industrielles, visant à réduire le délai de production de 42 mois en 2022 à moins de 18 mois en 2026.
Une industrie trop fragmentée et des dépendances à anticiper
L’efficacité de l’industrie européenne se heurte à une fragmentation évidente. L’Europe compte six fabricants de chars et trois producteurs de moteurs d’avion, mais cette dispersion complique la mise en place de l’échelle nécessaire pour rentabiliser de nouvelles usines, comme l’indique Maxime Cordet dans Science et Vie. Les pressions politiques nationales visant à conserver des emplois locaux compliquent encore la coopération. Le programme franco-allemand MGCS, dédié au développement du char du futur, est ainsi entravé par des tensions entre Nexter, KMW et Rheinmetall.
La dépendance envers les technologies américaines représente un autre défi stratégique. La présence dominante des chasseurs F-35 en Europe, avec une commande récente de 36 appareils par l’Allemagne, en est une illustration. Philippe Gros avertit que des contraintes américaines sur des systèmes clés pourraient, à l’avenir, restreindre les capacités européennes si Washington décidait d’instaurer des restrictions, un scénario qu’il décrit comme une « stratégie à double tranchant ».
