Les élections au Bangladesh : un nouveau gouvernement dans un contexte tumultueux
Le printemps au Bangladesh, marqué par Pohela Falgun, a débuté le 14 février, deux jours après que le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), dirigé par Tarique Rahman, a remporté une majorité des deux tiers lors de l’élection nationale. Cependant, cette victoire nécessite un astérisque : il s’agit de la première élection organisée après la révolution de 2024 qui a renversé le gouvernement autocratique de la Première ministre Sheikh Hasina, marquée par l’interdiction de la participation de son parti, le Parti Awami League, à ces élections, rapporte TopTribune.
Les résultats de cette élection annoncent également le retour en force du parti islamiste Jamaat-e-Islami comme une force politique majeure dans le pays, historiquement dominé par le Parti Awami League et le BNP depuis sa création en 1971. Ce parti, qui n’a jamais exercé le pouvoir et a la réputation de ne pas être corrompu, a gagné en soutien dans l’ouest du Bangladesh, à la frontière avec l’Inde, une région pauvre qui a peu bénéficié d’investissements dans l’industrie et la création d’emplois.
Avec ce pouvoir parlementaire apparemment inébranlable, le gouvernement BNP pourrait initialement balayer tout sur son passage, légiférant à volonté. Cependant, s’il rencontre des difficultés économiques, le gouvernement BNP se trouvera pris entre les griffes d’un Jamaat-e-Islami en pleine ascension et une base latent du Parti Awami League. Le mécontentement des jeunes face à l’emploi et à la corruption ne disparaîtra pas facilement. Rahman, qui a prêté serment en tant que Premier ministre mardi, devra s’efforcer de maintenir la stabilité politique, mais son succès dépendra de sa capacité à revitaliser l’économie.
Les promesses économiques ambitieuses
Le BNP a promis de doubler la taille de l’économie, passant d’environ 460 milliards à 1 trillion de dollars en PIB nominal d’ici 2034. Atteindre cet objectif nécessiterait une croissance annuelle d’environ 9 %, un défi considérable pour un pays dont la croissance économique a ralenti pour atteindre environ 4 %. Le parti a également promis d’augmenter les dépenses en éducation de 2 % à 6 % du PIB et les dépenses en santé de 0,75 % à 5 %. Aucun plan crédible n’existe pour augmenter les recettes nécessaires pour financer de telles ambitions. Pour plus que doubler le taux de croissance, l’investissement privé devra passer de 23 % à 35 % du PIB.
Les taux d’intérêt élevés des 18 derniers mois ont suscité de vives critiques de la part des économistes et des groupes d’affaires. Beaucoup identifient les goulets d’étranglement structurels dans les canaux de distribution, plutôt que la politique monétaire seule, comme la principale cause des prix alimentaires élevés. C’est le talon d’Achille du gouvernement Rahman.
L’agriculture représente 12 % de l’économie et emploie environ 44 % de la main-d’œuvre, soit environ 50 millions de personnes. Pour faire baisser les prix alimentaires urbains et augmenter les revenus des agriculteurs durement touchés, le Premier ministre Rahman devra agir rapidement pour s’attaquer aux puissants intermédiaires non réglementés dans la distribution alimentaire entre les fermes et les villes, qui augmentent les prix tout en privant les agriculteurs de rémunérations équitables. Il doit également investir dans la logistique post-récolte pour bénéficier tant aux agriculteurs qu’au gouvernement dans la régulation de l’offre et des prix.
Une autre priorité doit être la gestion des remises des travailleurs bangladais à l’étranger, qui constituent une bouée de sauvetage tout aussi importante que tout programme du Fonds monétaire international (FMI). Environ 10 millions de travailleurs bangladais exercent à l’étranger, principalement dans les États du Golfe. Ils ont fait plus que le FMI pour soutenir les réserves étrangères : en seulement trois mois, leurs transferts d’environ 7,5 milliards de dollars égalent l’ensemble du package de soutien du FMI pour le pays.
Après la chute du gouvernement du Parti Awami League en 2024, beaucoup de ces travailleurs ont changé des réseaux informels de hundi vers des canaux bancaires légaux. Le résultat a été spectaculaire : les remises ont augmenté de 21 milliards de dollars en 2023 à 30 milliards de dollars en 2025. Pour mettre cela en perspective, l’augmentation de 9 milliards de dollars dépasse à elle seule les exportations annuelles de vêtements du Bangladesh vers le marché américain. Si la réglementation des canaux informels se relâche, la Banque du Bangladesh, la banque centrale du pays, pourrait perdre ce flux crucial de devises étrangères aussi rapidement qu’elle l’a gagné.
Environ un million de Bangladais partent chaque année à l’étranger pour travailler : une soupape de sécurité vitale pour une économie qui produit deux millions de nouveaux demandeurs d’emploi chaque année mais ne peut pas tous les absorber. Sans cette opportunité, le soi-disant dividende démographique du pays pourrait se transformer en une poudrière. Malheureusement, une corruption intense et l’exploitation imprègnent le secteur de l’exportation de main-d’œuvre. Plusieurs pays destinataires ont déjà fermé leurs portes aux travailleurs bangladais, laissant le pays dangereusement dépendant de l’Arabie Saoudite pour de nouvelles opportunités.
En ce qui concerne l’agenda de réforme plus large, Khan Ahmed Sayeed Murshid, un économiste éminent qui a dirigé la rédaction d’un rapport sur la restructuration économique au Bangladesh, conseille le pragmatisme : le BNP devrait garder le plan global à l’esprit mais « cibler des projets d’impact élevé et de petite taille » pour une mise en œuvre urgente. La nouvelle administration devra également garantir des approvisionnements énergétiques fiables pour l’industrie et réparer un secteur financier en difficulté. Surplombant tout cela se trouve la perte imminente de privilèges commerciaux, alors que le Bangladesh est sur le point de sortir du statut de pays le moins avancé en novembre 2026, une transition qui supprimera les concessions tarifaires dont dépendent encore de nombreux exportateurs.
Entre Washington et Pékin
Renaître l’économie est étroitement lié aux relations géopolitiques d’un pays. Les premiers signes de Rahman suggèrent des priorités mal placées. Dans son manifeste électoral, le BNP a annoncé son intention de rejoindre l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN).
Lors de sa première apparition devant des journalistes internationaux, Rahman a souligné la nécessité de la coopération régionale, initiée en 1980 par son père, Ziaur Rahman, qui était président du Bangladesh à l’époque. La SAARC est une organisation régionale moribonde. L’année dernière, l’Inde et le Pakistan ont engagé une guerre aérienne. Le commerce transfrontalier à travers le sous-continent reste négligeable.
Mais le Bangladesh partage aussi sa plus longue frontière terrestre avec l’Inde, et les relations entre les deux pays se sont détériorées après le renversement de Sheikh Hasina en 2024, qui était soutenue par l’Inde. Elle s’est réfugiée en Inde, et le refus de New Delhi de lui remettre son jugement a suscité de vives critiques à Dhaka. Les déclarations hostiles ont conduit à la suspension des opérations de visa et à des boycotts sportifs par les deux pays. Hasina continue d’essayer de perturber la politique bangladaise depuis l’Inde, et les dirigeants du BNP exigent son extradition pour qu’elle fasse face à son procès.
Dans un contexte de colère et de méfiance généralisées envers l’Inde, le BNP devra avancer prudemment en cherchant un dégel des relations avec New Delhi. De son côté, l’Inde a peu de capacité à rivaliser avec la Chine en matière d’infrastructures ou de nouveaux investissements industriels. New Delhi est également accusée d’imposer des accords onéreux, notamment sur les contrats d’énergie avec le groupe Adani, qui a des liens étroits avec le gouvernement indien et qui fournit environ 15 % de l’électricité du Bangladesh.
New Delhi devrait faire quelque chose de spectaculaire pour réduire significativement les barrières non tarifaires à l’importation ou convenir d’un flux d’eau plus équitable vers le Bangladesh en aval. Étant donné que New Delhi est peu susceptible de satisfaire ces exigences, tout rapprochement futur sera limité.
Le test le plus significatif pour Rahman sera d’équilibrer les relations entre les États-Unis et la Chine. La Chine est le principal partenaire commercial du Bangladesh, avec un commerce bilatéral annuel d’environ 18 milliards de dollars, principalement des biens importés de Chine. De plus, Pékin est le plus grand
