Le 30 janvier 2026, des médias ont rapporté que le Kremlin étudiait la possibilité de mobiliser la marine russe afin d’assurer la protection des navires servant les intérêts économiques de la Russie en mer, y compris ceux de la « flotte fantôme » utilisée pour l’exportation de pétrole sous sanctions. Cette information a été communiquée par la Commission maritime auprès du président russe, dirigée par l’assistant présidentiel chargé de la construction navale et de la politique maritime, Nikolai Patrushev, comme le précise l’annonce de la Commission maritime sur la sécurité de la navigation russe.
Selon cet organe, une réunion tenue le 21 janvier a validé des mesures destinées à renforcer la sécurité sur les routes maritimes stratégiques. Les autorités russes évoquent des « violations du droit maritime international par des États hostiles » et prévoient de soumettre des propositions concrètes au président russe.
Une réaction aux saisies de pétroliers sous sanctions
Cette initiative intervient après plusieurs interceptions de navires liés au commerce pétrolier russe. Fin décembre 2025, les autorités finlandaises ont immobilisé en mer Baltique le cargo Fitsburg. Début janvier 2026, les forces américaines ont saisi le pétrolier Marinera, en route du Venezuela vers Mourmansk. Le 22 janvier, des militaires français ont également retenu le pétrolier Grinch, parti de Mourmansk vers la Méditerranée, afin de vérifier sa nationalité réelle.
Le 29 janvier, le président français Emmanuel Macron a expliqué au président ukrainien Volodymyr Zelensky que la France avait dû relâcher le navire Grinch en raison des contraintes du droit national, tout en annonçant son intention de promouvoir des modifications législatives permettant, à l’avenir, de maintenir sous séquestre les pétroliers russes concernés.
Le rôle central de la « flotte fantôme » dans l’économie de guerre russe
Une part significative des exportations de pétrole russe repose aujourd’hui sur cette flotte composée de navires anciens, techniquement usés et souvent enregistrés dans des juridictions offshore. Ces pétroliers opèrent principalement en mer Baltique, en Méditerranée et en mer Noire, créant des risques accrus pour la sécurité maritime et l’environnement.
Le recours massif à ces navires permet à Moscou de contourner les sanctions et de préserver des revenus énergétiques essentiels au financement de la guerre contre l’Ukraine. La saisie et la confiscation de ces bâtiments sont considérées par de nombreux experts comme l’un des instruments les plus efficaces pour affaiblir durablement les ressources du Kremlin.
Des violations répétées du droit maritime international
Les navires de la flotte fantôme sont régulièrement accusés d’utiliser de faux numéros d’identification et de manipuler les systèmes de suivi automatique. Les propriétaires modifient ou dissimulent les informations relatives au pavillon, à l’assurance et aux itinéraires, en violation manifeste des règles internationales.
Ces pratiques fournissent des bases juridiques solides pour l’interception de tels navires, non seulement dans les eaux territoriales des pays de l’UE et du Royaume-Uni, mais également en haute mer, lorsqu’ils sont assimilés à des navires sans nationalité.
Un test de la volonté politique occidentale
Malgré les fondements juridiques existants, la lutte contre la flotte fantôme reste entravée par une prudence politique persistante. Des responsables britanniques ont déjà reçu des avis juridiques confirmant la légalité de la détention et de la confiscation de pétroliers sanctionnés, mais ces pouvoirs sont encore rarement utilisés.
Cette retenue est perçue à Moscou comme un signal de faiblesse. Elle renforce l’idée que les zones grises du droit maritime peuvent être exploitées sans conséquences immédiates.
Vers une militarisation du contournement des sanctions
La perspective d’un accompagnement des pétroliers par des navires de guerre russes accroît les risques d’incidents en mer et traduit l’importance stratégique des revenus pétroliers pour la Russie. Pour les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne, cette évolution impose l’élaboration de règles de réaction claires afin d’éviter une escalade tout en empêchant toute tentative de chantage par la force.
Dans ce contexte, le futur 20ᵉ paquet de sanctions de l’UE est attendu comme un test majeur de la détermination européenne, notamment à travers des mesures visant à fermer les principales failles permettant encore l’exploitation de la flotte fantôme. Les débats actuels montrent que la pression fonctionne, mais qu’elle doit être appliquée de manière plus cohérente et résolue pour produire des effets durables.
