Lundi, Ai, une femelle chimpanzé, est décédée à 49 ans. Cette primate, hébergée depuis la fin des années 1970 au Centre pour les origines évolutives du comportement humain de l’Université de Kyoto, au Japon, était devenue célèbre pour sa faculté à reconnaître plus de 100 caractères chinois, les lettres de l’alphabet latin, ainsi que les chiffres arabes de 0 à 9 et onze couleurs, rapporte TopTribune.
Kanzi, Alex, Snowball, Harvey, Chaser, Washoe, Koko et Ronan sont d’autres animaux qui ont capté l’attention des scientifiques grâce à leurs capacités cognitives exceptionnelles, remettant en question des notions traditionnelles sur l’intelligence animale.
Les « grands singes », les plus proches de l’humain
- Kanzi, le bonobo qui avait terminé Minecraft
Parmi les plus connus, Kanzi, un bonobo du centre de conservation et de recherche de l’Iowa, aux États-Unis, a impressionné les chercheurs par ses compétences en communication. Décédé en mars dernier, il avait développé des capacités de compréhension exceptionnelles, pouvant utiliser des symboles pour s’exprimer. Selon le Smithsonian Magazine, Kanzi maîtrisait environ 3.000 mots et avait même terminé le jeu vidéo Minecraft.
- Washoe, le premier chimpanzé à utiliser la langue des signes
Washoe, née en 1965, était la première primate à apprendre le langage des signes. Adoptée à l’âge de dix mois par un couple de psychiatres, elle a été élevée comme un enfant avant d’être transférée dans un laboratoire de recherche. En 1970, Washoe connaissait 132 signes et a appris à enseigner à son fils adoptif Loulis. Enfin, elle a atteint un vocabulaire de plus de 250 mots en langue des signes avant de décéder à 42 ans.
- Koko, la gorille « la plus célèbre »
Koko, une gorille femelle née en 1971 au zoo de San Francisco, a appris la langue des signes américaine. Elle a été éduquée par la chercheuse Francine Patterson et a été reconnue pour ses profondes capacités émotionnelles et sa grande habilité à communiquer. À sa mort en 2019, Koko maîtrisait plus de 1.000 signes et comprenait 2.000 mots d’anglais parlé.
Les danseurs ou parleurs
- Alex, le perroquet gris du Gabon qui avait le niveau d’un enfant
Alex, un perroquet gris du Gabon, a marqué l’histoire par sa capacité unique à imiter la parole humaine et à interagir avec les humains avec un vocabulaire d’environ 100 mots. Il pouvait identifier 50 objets différents et a été le premier oiseau à démontrer un tel niveau de communication, contribuant ainsi à la recherche sur les capacités linguistiques des animaux.
- Snowball, le cacatoès dansant, star d’Internet
Le cacatoès Snowball est devenu célèbre sur YouTube pour ses performances de danse sur la musique des Backstreet Boys. Des études ont révélé que c’était « la première fois qu’une autre espèce danse vraiment sur de la musique humaine, spontanément et sans entraînement ». Ce comportement a révélé un aspect impressionnant de la cognition animale.
- Ronan, un lion de mer pas comme les autres
Ronan, un lion de mer, a également montré qu’il pouvait garder le rythme en bougeant en accord avec la musique, réalisant des performances jamais observées auparavant chez sa véritable espèce. Cette découverte signifie que la capacité de suivre le rythme musical n’est pas exclusivement humaine, remettant en question certaines notions sur le comportement animal.
Les chiens, les « plus intelligents »
- Chaser, « le chien le plus intelligent du monde »
Chaser, un border collie, est également reconnu pour sa capacité à reconnaître plus de 1.000 mots, un fait qui l’a fait surnommer « le chien le plus intelligent du monde ». Avec des techniques d’apprentissage innovantes de son maître, elle a démontré des capacités cognitives qui se rapprochent de celles des enfants. Elle est décédée en 2019.
- Harvey, le chien le plus brillant de Grande-Bretagne
Harvey, un autre border collie, est considéré comme le plus intelligent de Grande-Bretagne, capable de reconnaître plus de 220 mots et rapportant ses jouets par leur nom. Il participe à des études visant à explorer les capacités cognitives des chiens et leur développement.
- Rico, le premier border collie au cœur des recherches scientifiques
En 1994, Rico a été le premier border collie à susciter l’intérêt des chercheurs grâce à son vocabulaire de 200 mots, une particularité qui lui a valu d’être étudié par l’Institut Max-Planck. Les travaux sur Rico ont contribué à enrichir notre compréhension des capacités cognitives chez les animaux, qui, comme le montre cette étude, peuvent rivaliser avec celles des enfants.
Ces exemples illustrent non seulement l’intelligence animale, mais aussi la complexité des interactions entre les humains et les différentes espèces. Leurs capacités extraordinaires nous poussent à reconsidérer notre compréhension de l’intelligence et de la communication dans le règne animal, tout en renforçant l’importance de la conservation et de la recherche sur ces animaux remarquables.
