William Hill, co-fondateur de Samourai Wallet, condamné à quatre ans de prison pour blanchiment d’argent
NEW YORK — William “Bill” Hill, 67 ans, co-fondateur du mixeur Bitcoin Samourai Wallet, a été condamné mercredi à quatre ans de prison pour son rôle dans la création d’un outil de confidentialité, utilisé selon les procureurs pour blanchir au moins 237 millions de dollars de produits criminels, rapporte TopTribune.
La juge de district Denise Cote du district sud de New York, qui avait récemment condamné un autre développeur de Samourai Wallet, Keonne Rodriguez, à la peine maximale de cinq ans pour le même crime — conspiration pour opérer un service de transmission d’argent sans licence, auquel les deux hommes ont plaidé coupable en juillet — a déclaré qu’elle « variait » la peine de Hill en raison de plusieurs facteurs atténuants, notamment son diagnostic récent d’autisme et son âge avancé.
« Je reconnais que cette période en prison sera plus difficile pour le défendant que pour de nombreuses autres personnes », a déclaré Cote. « J’imposerais autrement une peine de 60 mois. »
L’avocat de Hill, Roger Burlingame de Dechert LLP, a passé une partie considérable de l’audience de mercredi à expliquer comment l’autisme de Hill était la clé pour comprendre son comportement. Selon lui, le Bitcoin était « comme de la catnip » pour un penseur binaire comme Hill, qui était attiré par « l’idéalisme et l’absolutisme » de la technologie blockchain, une « noble cause… de lutte contre un gouvernement envahissant, une dystopie orwellienne », et une communauté intégrée d’enthousiastes du Bitcoin — quelque chose qu’il n’avait jamais connu auparavant dans sa vie.
Son avocat a également déclaré que son autisme expliquait pourquoi il pensait que ses actions avec Samourai Wallet étaient légales. En raison de l’absence d’exigence pour les portefeuilles non custodiaux de s’enregistrer comme des entreprises de transmission d’argent auprès du Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), a déclaré Burlingame, Hill agissait comme s’il avait un « champ de force » autour de ses actions, ajoutant que Hill avait commencé à voir cela comme une « vision patétiquement naïve… une vision magique des choses, propre à l’autisme ».
Burlingame a demandé que Hill soit condamné à un temps déjà purgé, précisant que ses trois mois passés dans une prison portugaise l’année dernière constituaient une punition suffisante pour l’empêcher de commettre de nouveau une infraction. « La prison est extraordinairement difficile pour lui, compte tenu de sa sensibilité extrême », a-t-il ajouté, notant que la socialisation forcée en prison est pour Hill « une torture ».
Tandis que Burlingame s’exprimait, Cote a interrompu plusieurs fois pour demander si Hill comprenait que ses actions étaient moralement répréhensibles, et pas seulement illégales. « Il y a un argument selon lequel aucune loi n’a été violée — c’est tout simplement faux », a déclaré Cote. « Je rejette entièrement l’idée que le défendeur ne connaît pas la différence entre le bien et le mal, ou que son autisme l’empêche de mener une vie morale. »
Lorsque ce fut le tour de Hill de s’adresser à la juge, il était visiblement ému en parlant de l’impact négatif de sa poursuite sur sa femme, Sabrina, et sa famille élargie. « Je me suis dit que mon travail était en rapport avec la [liberté], mais en vérité, je rationalisais mon propre hubris », a déclaré Hill. « J’ai appris une leçon douloureuse mais essentielle de cette expérience et je prends l’entière responsabilité de mes actions. »
En plus de sa peine de 48 mois de prison, Cote a condamné Hill à une période de trois ans de libération surveillée, qu’il pourra purger depuis Lisbonne, où il vit avec sa femme, ainsi qu’à une amende de 250 000 dollars. Cote a précisé qu’elle recommanderait que Hill obtienne un crédit pour le temps déjà passé en prison au Portugal avant son extradition vers les États-Unis, ce qui pourrait réduire sa peine restante de 11 semaines.
Hill doit se rendre de lui-même pour commencer sa
