La Chine a introduit un nouveau visa destiné à attirer des talents mondiaux dans le domaine des STEM, à un moment où les États-Unis, son rival géopolitique, ont durci les restrictions sur leur programme H-1B, rapporte TopTribune.
Le visa K, en vigueur depuis mercredi, est ouvert aux diplômés d’universités reconnues et aux jeunes professionnels dans les domaines des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM). Ce visa promet d’être moins restrictif que d’autres programmes, ne nécessitant pas de parrainage par un employeur.
Ce visa vise à « promouvoir les échanges et la coopération entre les jeunes talents en sciences et technologies de la Chine et d’autres pays », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, lundi. Le programme s’inscrit dans l’effort plus large du pays d’ouvrir ses portes, incluant l’attraction d’un nombre accru d’investissements étrangers, d’étudiants internationaux et de touristes.
Bien que le Conseil d’État chinois ait annoncé ce visa le 7 août, il bénéficie des récentes restrictions sur le programme de visa H-1B des États-Unis, qui a permis à environ 730 000 migrants qualifiés de travailler au pays, particulièrement dans les secteurs technologique et de la santé. Le mois dernier, le président Trump a dévoilé une nouvelle taxe de 100 000 dollars sur les nouvelles demandes H-1B, passant d’un coût habituel d’environ 1 700 à 4 500 dollars.
Beijing souhaite « signaler que la Chine est désormais beaucoup plus ouverte », surtout alors que les États-Unis semblent se refermer, explique Alfred Wu, professeur associé à l’École de politique publique Lee Kuan Yew de l’Université nationale de Singapour.
Le programme de visa K vise à attirer des jeunes talents étrangers dans les STEM, incluant des chercheurs, éducateurs, entrepreneurs et autres professionnels. Pour être éligibles à ce visa, les demandeurs doivent avoir au moins un diplôme de licence d’une université reconnue en Chine ou ailleurs, travailler dans les domaines des STEM et être des jeunes professionnels. Les détails concernant l’âge maximum et la durée de séjour par entrée n’ont pas encore été précisés.
Edward Hu, directeur de l’immigration chez Newland Chase à Shanghai, a déclaré à Al Jazeera qu’il avait constaté un intérêt fort pour le visa depuis son annonce en août. « Le visa K comble une lacune dans le système de talents chinois en abaissant les barrières d’entrée pour les jeunes talents en STEM », a-t-il affirmé.
Le visa K permet l’entrée, la résidence et l’emploi sans être lié à une offre d’emploi, un avantage notable par rapport au H-1B américain qui exige un parrainage par un employeur. Le processus de demande H-1B est intrinsèquement compétitif, car les visas sont attribués par le biais d’une loterie annuelle et sont plafonnés à 85 000 par an. L’exigence de parrainage par un employeur restreint également le nombre d’emplois disponibles pour les demandeurs de visa.
« Les États-Unis se sont certainement tiré une balle dans le pied avec les H-1B, et le timing est parfait pour le visa K de la Chine », a déclaré Michael Feller, stratège en chef de la société de conseil australienne Geopolitical Strategy. Les experts mettent toutefois en garde que la Chine devra faire plus pour rivaliser avec les États-Unis pour attirer les jeunes talents mondiaux. Feller a confirmé que les employeurs chinois devront s’adapter aux non-francophones en proposant des postes en anglais et améliorer l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.
« Je ne peux pas imaginer beaucoup de diplômés étrangers intéressés par l’équilibre travail-vie personnelle ‘9-9-6’ que de nombreuses entreprises chinoises connaissent », a déclaré Feller. Certaines entreprises chinoises, notamment dans le secteur technologique, attendent de leurs employés qu’ils travaillent de 9h à 21h, six jours par semaine, totalisant une semaine de travail de 72 heures. Bien que cette semaine de travail « 9-9-6 » enfreigne les lois sur le travail chinoises, elle a été largement soutenue par le cofondateur d’Alibaba, Jack Ma, en 2019.
Le nouveau visa est l’une des nombreuses mesures que la Chine a mises en place pour s’ouvrir au monde. Au cours des derniers mois, la Chine a élargi les exonérations de visa pour les touristes venant de la majeure partie de l’Europe, d’Asie, et de certaines parties du Moyen-Orient, cherchant à attirer davantage d’étudiants internationaux dans ses universités et programmes d’échange, et renforçant ses relations commerciales et diplomatiques avec le reste du monde. Pékin a également cherché à renforcer sa position mondiale par son leadership au sein d’institutions multilatérales telles que les BRICS et l’Organisation de coopération de Shanghai, ainsi que sa participation aux Nations unies.
Ces changements interviennent alors que les États-Unis, sous la présidence de Trump, se retirent de la scène mondiale. Trump a imposé des tarifs commerciaux étendus sur le reste du monde, mené un programme de déportation de masse et introduit des restrictions sur l’immigration légale, y compris la récente modification du programme H-1B. Ces politiques ont eu un impact sur le tourisme, les étudiants internationaux et mis à l’épreuve les liens diplomatiques et économiques durables.
« Le symbole est puissant : alors que les États-Unis dressent des barrières, la Chine les abaisse », a déclaré Matt Mauntel-Medici, avocat en immigration basé en Iowa à Reuters. Cependant, avant la poussée pour s’ouvrir, la Chine avait été isolée du monde pendant des années, notamment durant la pandémie de COVID-19, et a encore du chemin à parcourir avant d’être aussi mondialisée que les États-Unis.
« La Chine n’est pas, par définition, comme les États-Unis », affirme Wu. « C’est une société très homogène. »
Le visa a également suscité des critiques en Chine, où de nombreux jeunes adultes font face, depuis des années, à de faibles perspectives d’emploi, malgré un niveau d’éducation souvent élevé dans les domaines STEM. Des utilisateurs des réseaux sociaux chinois se sont plaints que le nouveau programme de visa nuira au marché du travail domestique.
Wu souligne que les préoccupations des citoyens chinois sont légitimes, d’autant plus que la Chine dispose déjà d’un vivier de talents hautement qualifiés dans les STEM et la technologie. Il a ajouté que ces critiques touchent également au manque de transparence dans l’élaboration des politiques.
« Les gens n’ont aucune idée de ce qui s’est réellement passé. Si le gouvernement pouvait rendre les politiques beaucoup plus transparentes et également divulguer toutes sortes de statistiques, les gens pourraient effectivement être moins préoccupés », a-t-il déclaré. Wu affirme que le gouvernement et les entreprises chinoises devront prendre en compte les préoccupations des chercheurs d’emploi chinois lors de la mise en œuvre du nouveau programme et lors de l’élaboration de ses détails.
Cependant, l’augmentation de l’accès à la Chine pour les talents étrangers en STEM est un objectif de longue date, compte tenu de la volonté du pays de rivaliser avec les États-Unis en matière d’innovation technologique. Critiquement, le programme vise à montrer au reste du monde que la Chine est prête à s’ouvrir et à jouer un rôle plus important dans les relations mondiales.
« Nous ne pouvons pas anticiper que la Chine changera du jour au lendemain, cela prend du temps », conclut Wu. « Mais il s’agit de signaler. »
