Des comédiens critiquent le festival de comédie en Arabie Saoudite
Un festival de comédie controversé parrainé par l’État en Arabie Saoudite suscite des divisions au sein du milieu humoristique, des comédiens attaquant leurs pairs pour avoir accepté d’importantes sommes d’argent d’un gouvernement accusé de répression brutale de la liberté d’expression, rapporte TopTribune.
Parmi les diverses figures emblématiques du stand-up qui devraient se produire lors de ce festival de deux semaines, on compte Pete Davidson, Bill Burr, Aziz Ansari, Hannibal Buress, Dave Chappelle, Kevin Hart, Jessica Kirson et Andrew Schulz.
Les artistes auraient été rémunérés entre 350 000 et 1,6 million de dollars pour leurs performances, mais selon une offre partagée par un comédien, cet argent s’accompagne de stipulations interdisant toute blague pouvant « diffamer » l’Arabie Saoudite, la famille royale, le système juridique saoudien, le gouvernement saoudien ou la religion.
Le gouvernement saoudien a affirmé que l’événement faisait partie de son programme « Vision 2030 », un plan visant à diversifier l’économie du gouvernement vers le sport, les arts et la culture, tout en introduisant des réformes sociales libérales dans la société saoudienne. Cependant, les comédiens ont passé la semaine dernière à critiquer leurs collègues de l’industrie prêts à fermer les yeux sur les violations des droits de l’homme du gouvernement.
« Le même gars qui va les payer est le même qui a payé pour faire disparaitre Jamal Khashoggi », a déclaré le comédien Marc Maron, hôte du podcast « WTF », lors d’un numéro de stand-up diffusé sur Instagram, évoquant également l’assassinat du journaliste. Le gouvernement américain a conclu que le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avait ordonné le meurtre de Khashoggi.
Maron a poursuivi : « Pour être honnête, je n’ai pas été invité à participer au festival de comédie de Riyad, donc c’est assez facile pour moi de prendre le chemin de la vertu sur ce point. Il est plus simple de maintenir son intégrité quand personne n’est prêt à l’acheter. »
Zach Woods, célèbre pour son rôle dans la série « The Office », a également critiqué les comédiens acceptant le contrat du festival sur les réseaux sociaux. « Maintenant, il y a beaucoup de grincheux qui disent que ces personnes ne devraient pas faire de comédie là-bas parce que cela blanchit un régime qui en juin a tué un journaliste », a déclaré Woods. « Fermez-la. Citez-moi un comédien qui ne s’est jamais prostitué auprès d’un dictateur. »
Le comédien Shane Gillis a déclaré, contrairement à Maron, qu’il avait été invité au festival mais qu’il avait refusé une « offre significative » qui avait été doublée après son refus initial. « J’ai pris une position de principe. Vous ne trahissez pas vos amis, » a-t-il dit dans son podcast « Matt and Shane’s Secret Podcast ».
Tim Dillon, initialement programmé pour se produire, a déclaré que le gouvernement l’avait renvoyé après qu’il ait plaisanté sur l’utilisation présumée du travail forcé dans le pays durant son podcast « The Tim Dillon Show ». Dillon a affirmé qu’il était « payé beaucoup d’argent pour ne pas se soucier de ce qu’ils font dans leur pays », affirmant avoir reçu une offre de 375 000 dollars.
Comédies censurées et droits de l’homme
Un autre comédien, Nimesh Patel, a annoncé sur Instagram qu’il avait annulé sa participation au festival après que l’émission de Jimmy Kimmel ait été retirée de l’antenne, déclenchant un débat sur la liberté d’expression aux États-Unis. Pour compenser l’argent perdu, Patel a déclaré qu’il avait programmé une tournée de comédie de 40 dates.
« Je vais simplement faire 40 spectacles que je n’avais pas prévus ici, dans l’Amérique parfaitement propre et morale… pour compenser l’argent perdu, » a déclaré Patel dans son message.
Le comédien Atsuko Okatsuka a également déclaré sur les réseaux sociaux qu’elle avait refusé de participer au festival, publiant l’offre qu’elle avait reçue, incluant des restrictions sur les blagues qu’ils pourraient faire, notamment celles critiquant le gouvernement. « Beaucoup de ces comédiens qui disent « vous ne pouvez plus rien dire ! » participent au festival. Ils devaient se conformer à des règles de censure concernant les types de blagues qu’ils pouvaient faire, » a-t-elle déclaré.
L’Arabie Saoudite a été critiquée pendant des années pour son traitement des journalistes, ses limites à la liberté d’expression et sa répression des droits des femmes et des activistes.
‘Blanchiment’ de la répression
Michael Page, directeur adjoint de la division du Moyen-Orient de Human Rights Watch, soutient que certains des comédiens participant au festival « vont au-delà de l’hypocrisie quotidienne » et entrent dans le domaine de l’« abandon de tout principe fondamental ». « Beaucoup de ces comédiens de stand-up très en vue ont souvent intégré la liberté d’expression dans leur acte, soutenant qu’ils ont le droit d’offenser et qu’ils doivent pouvoir dire ce qu’ils veulent sans être annulés, » a déclaré Page.
Page soutient que ces comédiens s’auto-censurent, ce qu’il qualifie de « définition classique du blanchiment ». Un rapport de Human Rights Watch sur le festival de comédie a déclaré que le gouvernement du prince héritier Mohammed ben Salmane a organisé l’événement « pour détourner l’attention de sa répression brutale de la liberté d’expression » et a exhorté ceux qui participent à utiliser leurs spectacles pour demander à l’Arabie Saoudite de libérer des activistes détenus.
Certaines des personnalités qui se produiront en Arabie Saoudite ont précédemment pris la parole concernant la liberté d’expression.
Burr a critiqué la « culture d’annulation », affirmant que c’est le travail de « millennials sensibles ». Chappelle a également pris position en faveur de la liberté d’expression et, lorsqu’il a reçu le prix Mark Twain en 2019, a prononcé un discours passionné en soutien à celle-ci.
Dans une déclaration annonçant l’événement, l’Autorité générale du divertissement saoudien a décrit le festival comme « le plus grand de son genre au monde », ajoutant qu’il « reflète les efforts pour renforcer le statut de Riyad en tant que destination privilégiée pour des événements culturels et artistiques majeurs ».
